김연철 통일장관 첫방미…'금강산문제' 집중 협의할 듯

한반도국제평화포럼서 기조연설…美인사들 연쇄접촉 예정

김연철 통일부 장관이 오는 17∼23일 취임 후 처음으로 미국을 방문한다.

통일부는 12일 "김 장관은 오는 17∼23일 한반도국제평화포럼(KGFP) 참석을 위해 워싱턴DC, 로스앤젤레스(LA)를 방문한다"며 "이번 포럼에서는 기조연설과 질의응답 등을 할 예정"이라고 밝혔다.

오는 20일 오후 미국평화연구소(USIP)에서 열리는 한반도국제평화포럼은 통일부가 주최하고 USIP와 세종연구소가 공동 주관하는 행사다.

김 장관은 또 이번 포럼 참석을 계기로 미국 연방정부 및 의회 주요 인사들과 만나 한반도 비핵화, 평화정착 방안 및 남북관계 주요 현안들을 논의한다.

워싱턴DC의 스팀슨센터 및 LA 서던캘리포니아대학(USC) 한국학연구소를 방문해 한반도 문제 전문가들과 북한 비핵화 견인 및 한반도 평화체제구축 방안에 대해 의견을 교환하고, 21일에는 USC에서 '한반도 평화·경제'를 주제로 공개 특강도 진행한다고 통일부는 전했다.

이밖에 워싱턴DC 및 LA 지역 교민들과의 간담회, 현지 특파원 간담회도 예정돼있다.

김 장관의 이번 미국 방문은 무엇보다 북한이 금강산 시설 철거를 압박하며 남북경협이 다시 시험대에 오른 상황에서 이뤄진다는 점에서 주목된다.

김 장관은 현재 국무부 고위급 당국자, 백악관 국가안보회의(NSC) 주요 인사 등과의 만남도 추진하는 것으로 알려졌다.

정부 일각에서는 최근 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의까지 전격 취소돼 북미 외교장관 회담도 불발된 만큼, 김 장관이 이번 미국방문 과정에서 더욱 적극적인 역할을 할 필요가 있다는 목소리도 나온다.

통일부는 "김 장관의 이번 미국방문은 취임 후 첫 대외 행보로 한반도 비핵화와 항구적인 평화정착, 남북관계와 북미 관계의 선순환 구도 정착을 위한 한미 간 의견교환의 기회가 될 것으로 기대한다"고 말했다.

/연합뉴스