한국의 성공한 인터넷벤처 기업인을 얘기할 때 빠지지 않는 이름이 ‘이재웅’이다. 스물여섯 살이던 1995년 다음커뮤니케이션(지금의 카카오)을 공동창업한 그는 메일, 카페, 뉴스 등 여러 영역에서 포털 사이트 다음의 전성기를 이끌었다. 2008년 다음을 떠난 이후에는 투자회사를 세워 소셜벤처(사회적 가치를 창출하는 벤처기업) 육성에 주력해 왔다. 한동안 벤처 생태계의 ‘막후’에 숨어있던 그가 지난 4월 차량공유 스타트업(신생 벤처기업) 쏘카의 대표를 맡았다. 10년 만에 벤처 최고경영자(CEO)로 복귀했다. 수천억원의 자산을 쌓아둔 벤처업계 대부가 6년차 스타트업의 CEO로 돌아와 이루고자 하는 청사진은 무엇일까. 지난 26일 서울 성수동 쏘카 본사에서 이 대표를 만났다.
이재웅 쏘카 대표는 “성공사례를 계속 보여줘야 스타트업 생태계가 더 활발해질 것”이라며 경영일선 복귀 배경을 설명했다. /김영우 기자 youngwoo@hankyung.com▶쏘카 경영을 맡은 지 석 달이 됐습니다.
“쏘카가 잘 성장해 왔지만 아직 개선할 점도 많습니다. 전국에 퍼져 있는 1만1000대 차량을 원격으로 관리하고, 예약과 배차를 매끄럽게 최적화하려면 상당한 기술과 데이터 분석이 필요합니다. 향후 전략은 어느 정도 완성했고요. 결과물을 하나씩 보여드릴 수 있을 겁니다.”
▶카셰어링 이용자들의 호불호(好不好)가 갈리기도 하던데요.
“취임 후 처음 한 일이 이용자가 느끼는 품질을 끌어올리는 것이었습니다. 불만사항을 많이 읽어보는데 ‘앞 사람이 차를 너무 더럽게 썼다’가 제일 많아요. 렌터카와 달리 깨끗하게 쓰고 반납해야 하는데, 아직 카셰어링 경험이 익숙하지 않아 생기는 과도기적 현상입니다. 차량 관리를 강화하고, 지저분한 차는 교체하고, 이용자 홍보도 강화하는 중입니다. 4월과 비교해서는 항의가 3분의 1로 줄었습니다.”
▶쏘카의 궁극적인 목표는 뭡니까.
“‘그냥 렌터카 회사 아니냐’ 하면 솔직히 화납니다.(웃음) 기술과 데이터로 모빌리티(이동수단)를 혁신하고 사회적 가치를 높이는 플랫폼회사가 목표입니다. 차를 소유가 아니라 공유의 대상으로 바꿔 사회적 비효율을 개선하고 다른 의미 있는 곳에 활용하자는 겁니다. 세계적으로 1만 대 이상 차량을 갖춘 카셰어링업체를 둔 나라가 한국, 미국, 유럽, 일본밖에 없습니다. 경쟁력을 키워 해외에서도 성과를 높여야죠.”
▶모빌리티 스타트업들이 규제에 막혀 고생을 많이 했습니다.
“카풀은 법적으로 거의 불가능했고, 쏘카가 하는 자동차대여사업도 제약이 많습니다. 새로운 모빌리티 서비스가 나오기 힘든 환경이죠. 하지만 탑승객은 서비스가 불만이고, 택시기사는 처우가 열악하고, 정부는 정부대로 엄청난 보조금을 쓰는 이런 상황은 달라져야 합니다. 지금까진 기업들도 자기 주장만 내세우면서 갈등이 깊어진 측면이 있습니다. 시장 자체를 키우면서 택시업계의 불안을 해소할 수 있는 합리적 대안을 적극 제시할 생각입니다. 그러면 정부도 좀 더 주도적인 역할을 해줄 걸로 기대합니다.”
▶어떤 대안이 있을까요.
“미국의 우버 사례를 보면 나라마다 다른 해법을 도출해 풀어나갔습니다. 어느 국가에선 면허세를 내고, 다른 국가에선 탑승요금에 분담금을 붙여 택시산업 보조와 감차 지원에 쓰고 있습니다. 세금은 전혀 들지 않죠. 국내에도 괜찮은 대안이 될 수 있다고 봅니다.”
▶10년 만의 경영일선 복귀가 부담스러울 수도 있겠습니다.
“주변에서도 말렸고 ‘굳이 내가 해야 하나’ 싶어 머리 싸매고 고민 많이 했어요. 나름 소셜벤처를 계속 키웠으니 사회적으로 무의미하게 살지도 않았고…. 그러나 여러 상황이 겹쳐 결심했습니다. 상황이 조금만 좋았더라도 복귀를 결심하지 않았을 거예요. ”
▶어떤 상황들이 겹쳤다는 거죠.
“한국 경제에 ‘골든타임’이 얼마 남지 않았다는 위기감이 듭니다. 새로운 혁신기업이 나오지 않고 있고, 네이버나 카카오 같은 곳도 예전보다 성장이 둔해졌어요. 정부가 ‘혁신성장’에 강한 의지를 갖고 있지만 몇몇 대기업이 공장을 더 짓는다고 해결될 게 아니잖아요. 쏘카 상황도 그렇습니다. 창업 당시부터 애정을 갖고 지켜본 회사인데 허울 좋은 회사로 끝나지 않으려면 성장 속도를 더 높여야 했습니다.”
▶한국에 남은 골든타임은 얼마일까요.
“지금부터 딱 3년. 마지막 기회라고 생각합니다. 굳이 상상하고 싶진 않지만, 3년 안에 새로운 혁신기업을 배출하지 못하고 허둥대면 더 이상 해외 기업들을 따라잡기 어려울 겁니다. 우버 기업가치가 80조원쯤 되는데 국내 모든 자동차·항공사 시가총액을 다 합쳐도 한참 못 미칩니다.”
▶벤처 1세대가 기여할 역할도 있을 것 같습니다.
“스타트업에 투자도 많이 하고 있지만, 더 중요한 건 성장하는 혁신기업의 모범사례를 직접 보여주는 겁니다. 후배 창업자가 보기에 ‘저런 회사들이 끊임없이 크고 있구나’ 하며 힘을 낼 수 있도록 해야죠. 사회 전반의 혁신도 구체적인 모델 없이 논의해봤자 공허한 메아리일 뿐이죠.”
▶덩치가 커진 벤처들은 대기업에 준하는 규제를 받기도 하죠.
“잘못한 건 당연히 비판받고 고쳐야 합니다. 기업들이 사회와의 소통에 부족했던 것도 사실이고요. 다만 라인이나 넥슨처럼 해외에서 어마어마한 일을 이룬 회사도 많은데 반대쪽만 과도하게 조명되는 면도 있습니다. 그러니 더 나서기 두렵지 않았겠습니까.”
▶해외 정보기술(IT) 기업의 국내 공세가 강해지고 있습니다.
“글로벌 경쟁시대에 자국 기업만 보호해주길 바라는 것도 말이 안 되고, 스스로 경쟁력을 높여야죠. 다만 한 가지 생각해볼 점은, 국내 기업 경쟁력이 부족했던 면도 있지만 경쟁력을 약화시킨 부분도 있습니다. 구글 같은 회사가 규제, 망사용료, 세금 등 모두 유리한 구조에서 살아남을 국내 기업이 얼마나 될까요. 같은 링에 올라와 있지 않다는 느낌입니다. 역차별 문제는 다음이 야후코리아와 경쟁하던 시절에도 똑같이 겪은 건데 나아진 게 있나요.”
▶청년들이 창업을 많이 해야 한다고 생각합니까.
“당연하죠. 안트러프러너십(entrepreneurship·기업가정신)이 사회를 바꾼다고 생각합니다. 혁신기업을 창업한다는 것은 기존 시스템을 뚫고 새로운 가치를 만든다는 것 아니겠습니까. 그런 창업의 과정을 경험하며 배우고 즐길 수 있다면 비록 그 기업은 성공하지 못하더라도 추천할 만한 일입니다. 나중에 대기업에 가든, 공무원을 하든 자기 분야에서 사회를 혁신할 수 있는 기반이 된다고 생각합니다.”
■이재웅 대표는…
△1968년 서울 출생 △영동고, 연세대 전산학과(현 컴퓨터과학과) 졸업 △프랑스 파리6대학(UPMC인지과학 박사과정) 연구원 △1995년 다음커뮤니케이션 대표 △2008년 투자회사 에스오피오오엔지(sopoong) 설립 △2018년 4월~ 쏘카 대표
포털 사이트 다음의 창업자인 이재웅 쏘카 대표가 경영일선에 복귀하면서 국내 인터넷 벤처 창업 1세대의 행보가 다시 주목받고 있다. 개인적 친분으로 엮여 있는 이들은 아직도 청년 창업자 못지않게 ‘기업가정신’을 발휘하고 있다는 평가가 나온다.인터넷업계를 일군 1세대 창업자들은 대부분 1980년대 중반 공대 출신이다. 이 대표는 연세대 전산학과(86학번·현 컴퓨터과학과)를 나왔다. 네이버 창업자인 이해진 네이버 글로벌투자책임자(GIO)는 서울대에서 컴퓨터공학(86학번)을 전공했다.이 GIO와 함께 네이버를 키운 김범수 카카오 이사회 의장은 서울대 산업공학과(86학번) 출신이다. 게임업계를 이끌고 있는 넥슨과 엔씨소프트의 창업자도 마찬가지다. 넥슨 창업자인 김정주 NXC(넥슨의 지주회사) 대표도 서울대 컴퓨터공학과(86학번)를 졸업했다. 김택진 엔씨소프트 대표는 김정주 대표의 같은 대학 1년 선배(전자공학과)다. 일부는 인연이 더욱 깊다. 국내 양대 포털 사이트를 만든 이 GIO와 이 대표는 유년 시절 같은 아파트(서울 청담동 진흥아파트) 위·아래층에 살았다.김정주 대표와 이 GIO는 KAIST 석사 시절 기숙사 룸메이트였다. 이 GIO는 김범수 의장과 삼성SDS 입사 동기로 같은 곳에서 직장생활을 시작했다. 김택진 대표와 김정주 대표는 세계 게임시장 공략을 위해 한때 회사(엔씨소프트) 지분을 공유하면서 협력하기도 했다.이들 1세대는 여전히 ‘현역’이다. 김택진 대표는 엔씨소프트를 줄곧 전면에서 이끌고 있다. 이 GIO는 네이버 등기이사직에서 물러났지만 네이버의 미래 먹거리를 찾느라 유럽과 일본에서 고군분투 중이다.김범수 의장은 예전 한게임의 동료들을 카카오로 끌어모으는 등 카카오 경영에 깊숙이 관여하고 있다. 김정주 대표는 가상화폐거래소, 유망 스타트업(신생 벤처기업) 등 개인적인 관심 영역 투자에 주력하고 있지만 넥슨의 주요 의사결정에는 참여한다.김주완 기자 kjwan@hankyung.com
20년 전부터 제조업은 해외로 빠져나갔다. 대기업 공장부터 시작했다. 협력업체가 따라갔다. 지금은 중견 중소기업 가리지 않고 해외로 나간다. 제조업의 미래를 걱정하는 목소리가 나온다. 여기서 끝이 아니다. 대기업들의 벤처기업 인수합병(M&A) 투자도 일제히 해외로 향하고 있다. 삼성 LG 현대자동차 모두 마찬가지다. 대기업이 벤처기업을 인수하고, 지분을 판 기업가가 또 다른 스타트업(신생 벤처기업)을 설립해 혁신을 가속화하는 오픈이노베이션의 선순환 고리 중 가장 중요한 축이 빠져 있는 셈이다. 대기업 확장에 대한 부정적 여론만이 문제가 아니다. 수많은 규제가 이들을 해외로 내몰고 있다.“대기업 지주회사에 CVC 허용해야”LG그룹은 지난달 LG전자·LG화학 등 주력 계열사 네 곳이 4000억원가량을 모아 스타트업 투자회사인 LG테크놀로지벤처스를 미국 캘리포니아주 새너제이에 설립했다. 김동수 전 삼성벤처투자 부사장이 대표를 맡아 첨단 정보기술(IT) 분야 투자와 인수를 담당한다. 재계 관계자는 “미국 실리콘밸리가 유망한 스타트업을 발굴하기 좋은 곳이지만 지주사 규제에 묶인 것도 LG그룹이 해외에 투자회사를 설립한 이유”라고 말했다.대기업은 벤처기업 인수에 소극적이다. 가장 많이 지적하는 것이 지주회사 규제다. 지주회사가 벤처캐피털(CVC) 회사를 설립해 스타트업 투자와 M&A를 하는 것은 현실적으로 불가능하다. CVC를 금융계열사로 인식하는 ‘금산(금융·산업자본) 분리 규정’ 때문이다. 현행 공정거래법상 일반 지주회사는 금융계열사에 속하는 CVC, 창업투자회사 등을 계열사로 둘 수 없다.국내 대기업은 규제를 피하기 위해 ‘울며 겨자 먹기식’으로 다른 방법을 택하고 있다. 지주회사 대신 대주주나 지주회사 밖에 있는 관계사가 지분을 투자하는 방식이다. 롯데그룹의 롯데액셀러레이터는 신동빈 회장, 롯데지주·롯데케미칼 등이 출자해 세운 독립법인이다. 코오롱인베스트먼트의 대주주도 코오롱차이나와 이웅열 회장이다.공정거래위원회는 자산총액과 지주비율 요건 완화 등 벤처지주회사 개편안을 담은 벤처투자 활성화 방안을 다음달 발표할 계획이다. 다만 기획재정부와 공정위는 벤처업계에서 줄기차게 요구해온 CVC 허용을 이번 활성화 방안에 넣지 않기로 한 것으로 알려졌다. 중소벤처기업부 관계자는 “벤처지주회사 개편만으로는 벤처·스타트업을 활성화하는 데 한계가 있다”며 “글로벌 플레이어인 대기업의 벤처 투자가 활성화할 수 있도록 관련 부서를 설득하고 있다”고 전했다.정치권에선 벤처기업인 출신 국회의원을 중심으로 관련법이 발의돼 있다. 김병관 더불어민주당 의원 등 여당 국회의원 21명은 지난달 대기업 지주회사가 벤처캐피털을 자회사로 둘 수 있도록 하는 ‘공정거래법 개정안’을 발의했다. 이정민 벤처기업협회 혁신벤처정책연구소 부소장은 “벤처기업이 자금을 원활하게 마련하기 위해 대기업의 벤처 생태계 접근을 허용해줘야 한다”며 “‘일감 몰아주기’와 같은 문제가 우려된다면 강력한 사후 규제를 적용하면 된다”고 강조했다.기업 성장하려면 최소 10년 필요공정거래법에서는 대기업이 벤처기업을 인수했을 때 각종 규제가 따르는 대기업집단 편입을 7년간 유예하고 있다. 하지만 업계에서는 피인수 기업이 충분히 성장하기 위해 편입 유예 기간을 10년으로 늘려야 한다는 주장도 나온다. 그마저 편입 유예 대상을 M&A할 시점에 ‘매출 대비 연구개발(R&D) 투자 비중이 5% 이상인 중소기업’ ‘벤처기업법상 벤처기업’으로 한정하고 있다. 업계에서는 대기업이 우수한 기술을 보유한 기술혁신형 중소기업(이노비즈)을 인수하면 계열사 편입 유예를 적용해줘야 한다는 의견도 있다. 그래야 ‘벤처다움’을 잃지 않고 혁신을 지속할 수 있기 때문이다.대기업 지주사의 손자회사는 증손회사 지분을 100% 확보해야 한다는 조항도 벤처 M&A 활성화를 막는 규제로 꼽힌다. SK하이닉스가 대표적이다. SK하이닉스는 SK텔레콤의 자회사이자 지주사인 SK의 손자회사다. 따라서 SK하이닉스가 기술력 있는 벤처기업을 인수하려면 지분 100%를 통째로 사야만 한다. 스타트업 지분투자도 불가능하다. 지난해 말 기준으로 현금성 자산 7조3793억원(단기금융상품 포함)을 보유하고 있는 SK하이닉스는 미래 기술개발을 위한 오픈이노베이션이 불가능한 상황에 처해 있다.■기업형 벤처캐피털(CVC)기업집단 내 설립되는 벤처캐피털. 창업기업에 자금을 투자하고 모기업의 인프라를 제공해 창업기업이 성장 기반을 마련하도록 지원.김기만/김진수 기자 mgk@hankyung.com
이놈들연구소는 삼성전자 C랩에서 2015년 9월 분사한 스타트업이다. 시계를 찬 팔의 손가락을 귀에 가져다 대면 통화가 가능한 ‘인체전도기술’을 들고 나왔다. 하지만 막상 창업하려니 막막했다. 최현철 이놈들연구소 대표는 “엔지니어 출신이다 보니 법인은 물론 지식재산권 등록도 쉽지 않았다”고 했다. 방법을 찾다 창업진흥원의 도움을 받았다. 회사 설립에 필요한 전반적인 지식을 배울 수 있었다. 이놈들연구소는 1년간 창업진흥원이 제공해준 4인용 사무실을 쓰며 제품을 개발했다.그리고 1년 뒤 은행권청년창업재단이 운영하는 디캠프로 옮겼다. 회사 식구가 10명으로 늘었기 때문이다. 해외 벤처캐피털(VC)과 바이어의 정보도 받아 중국 상위 10위 안에 드는 VC로부터 투자도 유치했다. 이놈들연구소는 이달부터 제품을 소비자에게 배송하기 시작했다.스타트업 지원에 정부와 관련 기관도 적극 나서고 있다. 예비 창업자는 물론 기술창업자 재창업자 등을 지원한다.중소기업진흥공단에서 운영하는 청년창업사관학교(청창사)는 지난해까지 총 7기 졸업생을 배출했다. 1500개 넘는 스타트업이 이곳을 거쳐갔다. 정보기술(IT) 모바일 기기의 충격 흡수 소재를 개발하는 에스제이폼웍스는 지난해 20억원 매출을 기록한 뒤 올해 50% 늘어난 30억원을 목표로 하고 있다. 지난해 ‘으뜸중소기업제품’으로 선정된 ‘아빠손잠금장치’도 청창사 출신 스타트업 제이에이치케이에서 내놓은 제품이다. 중진공은 경기 안산, 광주 등 5개였던 청창사를 올해 12개로 늘렸다.‘민간투자 주도형 기술창업 프로그램(TIPS·팁스)’도 대표적인 창업 지원책이다. 액셀러레이터가 창업 기업에 투자하면 정부가 이에 맞춰 연구개발(R&D)비용을 매칭해주는 방식이다. 2016년부터 팁스에 참여하고 있는 정주호 비플렉스 대표는 “시제품 생산에는 정말 상상 이상으로 많은 돈이 들어 청년 창업자가 감당하기 쉽지 않다”며 “팁스를 통해 2년간 지원받는 5억원이 제품 개발에 큰 도움이 됐다”고 말했다. 이 회사는 자체 개발한 운동 자세를 측정하는 칩을 미국 대형 이어폰 업체에 공급했다.정부는 상생협력펀드를 통해 대기업과 중견기업의 스타트업 지원도 강화할 계획이다. 대·중견기업이 스타트업을 지원하거나 인수합병(M&A)하기 위한 목적으로 벤처펀드를 설립하면 6(대·중견기업) 대 4(모태펀드)로 매칭해 출자하는 식으로 운영된다.중소벤처기업부 관계자는 “우수 인력 공급이 용이한 지역 대학과 연구기관을 주체로 개방형 혁신에 집중하는 ‘창업마을’도 조성해 스타트업 지원을 강화할 계획”이라고 밝혔다.이우상 기자 idol@hankyung.com
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