이 대표는 이날 경기도 파주 홍원연수원에서 열린 ‘바른정당 국회의원 연찬회’에서 별도의 기자회견을 갖고 이 같이 말했다. 그는 사업가 A씨에 대해 “처음 알게된 것은 총선 경선 때 정치권 친박(친박근혜)계 모 정치인의 소개에서 시작됐다”며 “홍보·언론·정치권 등에서 인맥 두텁다는 이야기로 제게 접근해왔다”고 설명했다.
이 대표는 A씨와 현금·물품이 오간 것을 인정했지만 ‘채무관계’에 불과했다고 주장했고 댓가성도 전면 부인했다. 그는 “빌리기도 하고 갚기도 하고 빌린 후 다시 갚기도 하는 과정이 반복됐다”며 “돈을 빌려주고 갚은 현금 액수와 A씨가 쓴 홍보관련 경비를 변제해 준 것을 모두 정산해 6000만원 정도 규모”라고 설명했다. 또 “서너달 전 모든 돈 관계를 정리했으며 모든 거래는 차용증이 다 있고 언제라도 (언론에) 보여드리겠다”고 했다.
이 대표는 A씨에 대해 “처음에는 제게 선의로 다가왔기 때문에 믿고 신뢰하는 관계였지만, 최근 한 두달 전 이상한 인물이라 직감해서 지금까지의 내용에 대한 영수증을 강하게 요구해 받아뒀다”며 “저 외에도 유사한 수법으로 재력가에게 금품을 갈취하려다가 구속된 전력이 있는 인물이라는 것을 알게 됐다”고 말했다. 또 “A씨가 계속해서 돈을 더 빌려달라. 생활이 어렵다 등의 요구를 최근 계속해 왔다”고 덧붙였다.
이 대표가 A씨와 법적으로 허용된 ‘국회의원 후원금’을 받는 대신 사적인 채무관계를 맻은 이유에 대해서는 “후원금은 돌려받을 수 없는 돈이지만 A씨는 값을 것을 요구했기 때문”이라고 답했다.
이 대표는 사건과 관련해 변호사와 법률 검토를 하느라 이날 오전 예정됐던 공동경비구역(JSA)과 판문점 방문 일정에 참여하지 못하고 곧바로 연찬회에 참석했다.
파주=박종필 기자 jp@hankyung.com
