공군은 16전투비행단 202전투비행대대 비행대장에 박지연 소령(38·공사 49기·가운데), 8전투비행단 203전투비행대대 비행대장에 박지원 소령(38·공사49기·왼쪽), 20전투비행단 123전투비행대대 비행대장에 하정미 소령(37·공사50기·오른쪽)이 임명됐다고 3일 밝혔다.
비행대장은 전투비행대대의 대대장을 보좌해 모든 작전 임무와 훈련을 감독하고 후배 조종사에 대한 교육훈련을 계획하는 등 비행대대의 업무를 총괄한다. 대대장이 부대 운영 전반을 책임진다면 비행대장은 4개 편대 20대 전투기의 군사 임무를 총괄하는 자리다. 여성이 비행대장을 맡기는 2002년 첫 여성 전투 조종사가 탄생한 지 15년 만이다.
박지연·박지원 소령은 1997년 최초의 공군사관학교 여생도로 입학했고 2002년 첫 여성 전투 조종사가 됐다. 박지연 소령은 2007년 첫 여성 전투기 편대장으로도 이름을 올렸다.
하정미 소령은 A-37 공격기를 몰고 2006년 보라매 공중사격대회에서 저고도 사격부문 최우수상을 받았다. 이후 기종 전환에 도전, 2007년 KF-16의 첫 여성 조종사로 거듭났다. 하 소령은 “‘상하동욕자승(上下同欲者勝: 상하가 같은 생각을 하면 이긴다)’을 구현해 싸우면 반드시 이기는 강한 대대로 이끌겠다”고 말했다.
정태웅 기자 redael@hankyung.com
