저유가로 가처분소득이 늘어난 미국인들이 초저금리에도 불구하고 ‘소비’보다 ‘저축’에 집중하고 있는 것으로 나타났다. 고용 개선과 임금 인상이 소비를 진작하고, 이를 통해 생산이 증가하고 물가가 오르는 상황을 기대했던 미 중앙은행(Fed)으로서는 고민스러운 대목이다. Fed는 오는 15~16일 연방공개시장위원회(FOMC)에서 금리인상 여부를 결정할 예정이다.

미 노동부에 따르면 미국의 10월 중 시간당 임금은 25.50달러로 전달보다 0.4% 상승했다. 전년 동월 대비로는 2.5% 올랐다. 2009년 5월 이후 가장 큰 상승폭이다. 월스트리트저널은 최근 미국 내 휘발유 값이 갤런(1갤런=3.78L)당 1달러대로 떨어지면서 미국인의 실질 가처분소득은 더 늘었다고 보도했다. 미국인의 지출 가운데 기름값이 차지하는 비중은 6.5%로 높은 편이다.

그러나 소득 증가에도 미국인들이 지갑을 열지 않고 있는 것으로 나타났다. 지난 10월 개인소비지출(PCE)은 12조3935억달러로 전월 대비 0.1% 증가하는 데 그쳤다. 전달도 마찬가지였다. 시장조사기관인 쇼퍼트랙에 따르면 연중 최대 쇼핑시즌인 블랙프라이데이 소매점 매출이 전년보다 10% 줄었다. 사전 할인판매와 온라인 판매 증가 등의 영향도 있지만 전반적으로 소비가 위축된 결과라는 해석이다.

주요 이유로 저축률 증가를 꼽았다. 미국의 저축률은 지속적으로 올라 지난 10월 5.6%를 기록했다. 2년10개월 만에 가장 높은 수치다. 미셸 지라드 RBS증권 이코노미스트는 “미국인들은 소비할 돈이 없는 게 아니라 그러고 싶지 않은 것”이라며 “돈을 쓰기보다 모으는 데 더 집중하고 있다”고 해석했다. 영국의 경제주간지 이코노미스트는 소비를 미덕으로 여겼던 사람들이 최근 저축에 열중하는 이유를 고령화 등 사회구조적 요인과 고용 불안, 미국 경제에 대한 불안감 등 현실적 요인 등으로 요약했다.

워싱턴=박수진 특파원 psj@hankyung.com