신동일 중국 랑시그룹 회장과 김욱 아가방앤컴퍼니 회장.
신동일 중국 랑시그룹 회장과 김욱 아가방앤컴퍼니 회장.
“아가방이 다시 도약하기 위한 좋은 파트너를 만나 든든합니다.”(김욱 아가방앤컴퍼니 회장) “중국에서 1등 브랜드로 키워낼 겁니다. 한국 경영은 회장님이 계속 살펴주십시오.”(신동일 중국 랑시그룹 회장)

30일 서울 역삼동 아가방앤컴퍼니 본사에서 만난 두 최고경영자(CEO)는 손을 꼭 붙잡고 “아가방의 부활을 꼭 이뤄내자”고 약속했다. 아가방앤컴퍼니의 최대주주인 김욱 회장은 이날 지분 15.3%를 중국 랑시그룹의 한국법인 랑시코리아에 320억원에 넘기는 본계약을 맺었다.

랑시코리아는 조만간 242억원 규모의 제3자배정 유상증자에도 참여해 지분율을 30% 안팎으로 끌어올릴 예정이다. 1979년 설립된 ‘국내 1호’ 유아복 전문업체가 새 주인을 맞게 된 것이다.

지난달 토종 유아복의 상징과 같은 이 회사의 주인이 중국 기업으로 바뀐다는 뉴스는 상당한 파장을 불러왔다. 심각한 저출산 그리고 한국 산업에 침투하는 ‘차이나 머니’의 공세를 압축적으로 보여줬기 때문이다. 아가방앤컴퍼니는 매출이 2011년 2046억원으로 정점을 찍은 뒤 해마다 줄고 있고, 올 상반기에는 영업손실을 내는 등 어려움을 겪어왔다.

하지만 두 사람은 “한국 기업이 중국 자본에 넘어갔다”는 세간의 평가가 서운한 눈치였다. 김 회장은 지분 매각이 ‘아가방이라는 브랜드를 살려가기 위한 전략적 제휴’라고 했다. 그는 “국내 제약사부터 해외 사모펀드에 이르기까지 많은 곳에서 인수합병(M&A) 제안이 왔지만 의류사업과 관계없는 사람들이라 모두 거절했다”며 “랑시그룹은 고급 여성복으로 중국에서 성공한 전문회사인 만큼 양쪽 모두 ‘윈윈’할 수 있다”고 설명했다.

1972년생인 신동일 회장은 중국 동포 3세다. 한국말이 유창한 그는 경북 영덕 출신인 할아버지의 영향으로 경상도 사투리 억양도 약간 남아 있다. 신 회장은 이번 지분 인수가 ‘차이나 머니의 공습’으로 받아들여진 데 대해 “나도 한국에 뿌리를 둔 사람이고 한국에 대한 애정이 많은 사람인데…”라며 당혹해했던 것으로 알려졌다.

신 회장이 2000년 창업한 랑시그룹은 국내에선 낯선 이름이지만 중국에선 고급 여성복에 특화한 정상급 패션회사로 인정받고 있다. 중국 내 30개 성에 580개 매장을 운영 중이며, 지난해 매출이 20억위안(약 3447억원)에 달했다. 2011년 중국 고급 여성복 업체로는 처음으로 선전증권거래소에 상장했으며, 연평균 20~30%대 고성장을 이어가고 있다.

신 회장은 이미 국내 패션업체와 탄탄한 파트너십을 맺고 있다. 대현, 바바패션 등과 라이선스 계약을 맺고 ‘모조에스핀’ ‘지고트’ ‘듀엘’ 등의 한국 브랜드를 중국에 들여다 판매하고 있다.

랑시그룹이 아가방앤컴퍼니를 인수한 것은 급성장하는 중국 유아 시장을 선점하기 위해서다. 신 회장은 “올해 중국의 신생아 수는 2000만명으로 한국보다 50배나 많고 최근 1가구 1자녀 정책 완화로 연간 3000만명까지 늘어날 전망”이라며 “‘바링허우(八零後·1980년 이후 태어난 중국인)’는 한국 유아 브랜드에 대한 신뢰도와 선호도가 매우 높다”고 말했다. 성장 전망은 밝지만 아직 시장을 장악한 1등 브랜드는 없는 만큼 아가방이 그 자리를 차지할 최적의 후보라고 판단했다는 것이다.

랑시그룹은 아가방의 한국 사업은 대부분 기존 경영진에 맡기고 중국 사업에 전념한다는 계획이다. 600억원에 가까운 ‘실탄’을 확보한 아가방앤컴퍼니는 국내에서 연구개발(R&D)과 상품 기획, 마케팅 등을 강화할 계획이다.

임현우 기자 tardis@hankyung.com