[세계로 가는 窓]

한국 드라마 젊은층에 인기…이집트 시장 두드리는 기업들
'문화 마케팅' 으로 접근해야

히잡을 쓴 두 젊은 여성이 원더걸스의 ‘텔미’를 따라 부르느라 한창이다. 노래와 춤 솜씨가 한국인 못지않은 이 두 여성은 지난해 주이집트 대한민국대사관이 주최한 ‘제1회 K팝 경연대회’에 참가한 이들이다.

아랍권 최초로 열린 이집트 K팝 경연대회는 너무 많은 신청자가 몰린 까닭에 행사 시작 몇 달 전부터 예비 심사를 거쳐야 할 만큼 열기가 대단했다.

열사(熱砂)의 땅 이집트에서도 한류 열풍이 감지되고 있다. 이집트 국영 방송사인 ERTU가 공식적으로 한국 드라마를 방영하고 있으며, 코리아TV와 KBS월드, 인터넷을 통해 한국 드라마를 찾는 이집트인이 늘고 있다. ERTU는 한국 드라마를 추가로 편성하는 것을 고려 중이며 K팝에도 관심을 갖고 있다.

이집트 젊은이들은 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 한류 팬클럽을 결성하고 있다. 이미 코리아TV 팬 웹사이트는 가입 회원 수가 40만명을 넘어섰다. 이들은 온라인에서 한국 드라마와 배우에 관한 의견을 나누며, K팝 정보를 공유한다.

한류로 인해 이집트인들의 한국어에 대한 관심도 확산되는 추세다. 이집트 명문대학인 아인샴스대는 2005년 한국어학과를 개설했고, 수도 카이로 등지에는 한국어 교육기관도 들어서고 있다.

철저한 가격 중심인 이집트 시장에서 국내 기업들이 경쟁력을 확보하기 위해서는 이 같은 한류의 열기를 활용할 필요가 있다. 현재 한국 상품은 현대 삼성 LG 등 일부 대기업만이 각 분야에서 선전하며 세련된 디자인과 품질을 대표하고 있다. 그 외 브랜드 인지도가 낮은 상품은 철저히 가격 논리에 의해 거래가 이뤄진다. 이 때문에 이미 저가를 앞세운 중국산 제품이 빠른 속도로 성장하며 영향력을 키우고 있다.

하지만 최근 한류에 관심이 높은 젊은층을 중심으로 질적 소비를 하려는 성향이 크게 증가하는 추세다. 이들은 과거의 가격 중심 소비에서 벗어나 제품 이미지, 브랜드 친밀도를 고려해 구매하는 경우가 많다. 유행에 민감한 이들은 제품이 내포하는 이미지까지 고려하고 있다.

문화적인 이미지가 소비에까지 영향을 미치게 된 것이다. 이집트에서는 45세 이하 인구 비중이 전체의 84%를 차지한다. 그만큼 시장에 미치는 영향력도 크다. 이 때문에 K팝과 한국 드라마를 중심으로 한 한류에 대한 인기가 제품 소비로 이어지고, 국내 기업들의 제품 경쟁력으로까지 확산될 수 있다는 분석이 나온다.

이집트는 총 인구가 8400만명에 달하며 유럽과 중동, 아프리카를 잇는 교두보로 평가받는다. 잘만 활용한면 한국에 기회의 땅이 될 수 있다. 지난해 발생한 민주화 혁명 이후 내수가 위축됐지만 향후 민간 신정부가 계획대로 구성되고, 정치적 불안정성이 해소된다면 이집트 시장의 성장세는 더 빨라질 전망이다. 이집트 민주화 혁명은 부정부패 감소, 공정 경쟁 촉진 등 장기적으로 시장 활성화와 한 단계 선진화된 시장 구조를 가져올 것으로 전문가들은 보고 있다.

영국의 평론가 토머스 칼라일은 영국인들이 인도를 버릴지언정 셰익스피어를 버릴 수 없다고 한 바 있다. 문화가 가진 영향력을 빗댄 말이다. 일본이 세계 상품시장에서 일류의 반열에 들어설 수 있었던 것은 우스꽝스러운 스모와 날 것의 스시를 앞세운 문화 경쟁력도 한몫했다. 한국 또한 거세게 불고 있는 문화의 바람을 타고 세계 시장에 전면적으로 나서야 할 때다.

국내업체들은 품질을 높이는 동시에 브랜드 인지도 향상, 이미지 소비 공략 등 중·장기적인 진출 전략을 갖고 이집트 시장을 두드려야 한다. 정치적인 변혁기를 보내고 SNS 활용과 K팝에 대한 관심이 급증하고 있는 지금이 문화를 무기로 이집트 소비시장을 공략할 수 있는 절호의 기회다.

노철 <KOTRA 카이로무역관 관장>