일본의 르네사스테크놀로지와 후지쓰, 파나소닉 3개사가 비메모리 반도체 사업을 통합하는 방안을 추진 중이다. 자금 압박과 실적 부진에 허덕이는 일본 반도체 업계가 살아남기 위해 경쟁사 간 사업 통합을 모색하고 있는 것이다.

니혼게이자이신문은 8일 “후지쓰 등 3사가 가전 제품, 스마트폰, 자동차 등에 들어가는 ‘시스템 LSI(대규모 집적회로)’ 사업을 떼어내 연말까지 통합·재편하기로 했다”고 보도했다. 시스템 LSI는 정보 처리와 연산 등을 수행하는 비메모리 반도체로 데이터를 저장하는 메모리 반도체와 구별된다.

이들 3개사는 시스템 LSI 사업의 설계·개발 부문을 분리해 반도체 설계 전문회사를 설립할 방침이다. 회사 설립 후 민관합동펀드인 ‘산업혁신기구’의 출자를 받기로 했다. 영국의 ARM처럼 반도체 설계·개발만을 전문으로 하는 기업을 만들겠다는 것이다. ARM은 애플 아이폰 등에 들어가는 모바일용 중앙처리장치를 제작한다.

이는 거액의 시설투자가 필요한 생산부문을 분리함으로써 고부가가치 산업에 집중한다는 전략에 따른 것이다. 생산부문 세계 2위 반도체 위탁생산업체인 글로벌파운드리가 일본에 세울 위탁생산업체로 넘길 것으로 알려졌다.

시스템 LSI는 고객의 요구에 따라 소량으로 다양한 반도체를 생산하는 구조다. 따라서 최첨단 반도체를 생산하려면 한 공장에 매년 1000억엔가량 지속적으로 투자해야 한다. 대규모 투자는 일본 반도체 업체에 큰 부담으로 작용해왔다. 시스템 LSI 사업이 적자를 면치 못한 것도 이 때문이다.

니혼게이자이는 “3개사의 통합이 실현되면 연매출은 5000억엔(7조원) 규모로 도시바와 함께 일본 시스템 LSI 분야에서 경쟁할 수 있게 될 것”이라고 설명했다. 3개사는 내달 말까지 사업 통합에 합의한 뒤 연말까지 통합 협상을 마무리하기로 했다.

장성호 기자 jas@hankyung.com