현대중공업그룹이 지난달 27일 현대상선 지분 26.68%를 매입하기 전 현대상선과 사전협의를 했는지를 놓고 양측의 주장이 엇갈리고 있다.

현대중공업측은 이에 대해 당일 현대상선을 방문,충분히 이해를 구했다고 주장하고 있으나 현대그룹측은 "그런 일이 없었다"고 반박하고 있다.

현대중공업측은 "공정공시 규정 때문에 지분 매입은 사전협의 사항이 아니다"면서 "하지만 고객(현대상선)에 대한 최소한의 도리로 지난달 27일 현대상선의 노정익 사장과 현대그룹의 전인백 사장을 찾아가 지분 매입과 관련한 이해를 구하고 입장을 설명했다"고 밝혔다.

그러나 현대그룹측은 "당일 갑작스런 통보를 받아 현대중공업측에 지분 매입과 관련한 이사회 개최를 유보해 줄 것을 요청했다"고 되받았다.

현대중공업측이 이해를 구한 게 아니라 일방적인 통보만 했을 뿐이라는 주장이다.

업계는 양측의 이 같은 공방전과 관련,명분 확보용으로 해석하고 있다.

사전협의를 거쳤다면 현대중공업측으로서는 기존 주장인 백기사론과 고객과의 상생론이 타당성을 인정받게 되지만,사전협의가 없었다면 현대그룹의 주장대로 현대중공업측의 지분 매입은 적대적 인수·합병(M&A)을 위한 시도로 받아들여질 수 있기 때문이다.

김홍열 기자 comeon@hankyung.com