"강제수용소" 소동에서 AI 인프라 판매설까지…메타에선 무슨 일이 [김인엽의 AI 프런티어]

새 먹거리 찾는 메타, AI 개발 난항에 사면초가
소셜미디어 사용자 수 처음으로 꺾여
메타버스·암호화폐 등 신산업도 실패

3000억원씩 주어지며 AI 인재 모았지만
고급 인력 '눈붙이기' 논란 불거져

AI개발 지연에 예상보다 추론 수요 부진
인프라 사업자 전환도 인력·노하우 발목

/사진=AFP연합뉴스

메타는 지난 4월 역대 1분기 최고 실적을 발표했습니다. 전년 동기 대비 33% 증가한 563억1000만달러(약 86조6000억원)의 매출을 냈습니다. 인공지능(AI) 최적화 기술로 소셜미디어 광고 매출을 극대화한 게 주효했습니다. 호실적에 가려진 중요한 수치도 있었습니다. 자사 소셜미디어 일일 사용자 수가 전 분기 35억8000만명 대비 2000만명 줄어든 겁니다. 페이스북 출시 이후 처음 있는 일이었습니다.

시장은 두 숫자를 이렇게 읽었습니다. '성장을 멈춘 메타가 기존 사용자에서 이익을 짜내고 있다'. 메타가 올해 AI인프라 투자 등에 최대 1450억달러(약 222조원)를 투자하는 것도 '소셜미디어' 이후의 먹거리를 찾기 위해섭니다. 그러나 AI 모델 개발이 난항에 빠지면서 메타가 사면초가에 놓였다는 분석이 나옵니다.

위기의 'AI 드림팀'

마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)는 그간 AI 사업 진출에 매우 강력한 의지를 보였습니다.지난해 7월 "향후 몇년 안에 AI가 우리의 기존 시스템을 개선하고 새로운 것들을 창조해줄 것"이라는 내용의 선언문을 발표했습니다.