/사진=게티이미지뱅크
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지난 3월 전국의 65세 이상 인구가 처음으로 1100만 명을 넘어섰다. 전체 인구 약 5110만 명 중 21.6%에 해당한다. 65세 이상 인구 비율은 흔히 ‘고령 인구 비율’이라고 부른다. 국제연합(UN)은 이 비율이 7% 이상이면 ‘고령화 사회’, 14% 이상이면 ‘고령 사회’, 20%를 넘으면 ‘초고령 사회’로 분류한다. 한국은 2017년 7월 고령 사회 기준인 14%를 넘은 데 이어 7년 뒤인 2024년 12월에는 20%를 돌파하며 초고령 사회에 진입했다.

무조건 걱정할 건 아니다. 현재 고령층에 진입하고 있는 '1차 베이비붐 세대'(1955~1963년생)는 대한민국 경제 성장의 주역이다. 이전 세대와는 확연히 다른 특징을 지닌다. 높은 교육 수준과 풍부한 자산, 왕성한 소비 욕구를 바탕으로 자신을 위한 투자에 아낌이 없는 ‘액티브 시니어’다. 여생을 풍요롭게 보내는 데 가치를 두며 취미·여가·건강 관리에 대한 소비가 매우 활발하다.