'붉은 이슬'로 불리는 이 사과, 이달 중순에 풀린다

[바이어 생생 노트]
8월 시세 기준, 전년 대비 10~20% 상승
9월 중순 이후 홍로사과 출하되면 안정될 듯

‘붉은 이슬’이라는 뜻의 홍로사과는 순수 국산 품종이다. 1980년 사과원예연구소에서 스퍼어리블레이즈와 스퍼골든딜리셔스를 교배해 만들었다. 8월 중순에서 9월 말까지 제철이다. 추석(올해는 10월 6일) 선물세트로 많이 쓰이며 주요 산지는 전북 장수·무주, 경남 거창, 경북 문경, 충북 충주·보은 등이다.

사과는 수확 시기에 따라 조생종, 중생종, 만생종으로 구분하는데 조생종은 연두·썸머킹(초록색), 중생종은 홍로와 함께 감홍사과, 만생종은 부사 등이 있다. 국내에서 가장 많이 유통되는 품종은 부사인데 가을에 수확해서 저장 창고에 넣어두고 이듬해 여름까지 판매할 수 있어 유통 기간이 길다. 롯데마트는 1년에 1만톤 정도의 사과를 들여오고 있다.

홍로사과는 보통 1~2kg 안팎의 봉지·팩 단위로 주로 판매하며 일부 대용량 상품은 3kg 정도의 박스에 담아서 판다. 요즘 작황은 좋다고 하기가 어렵다. 일부 산지에서 개화기 냉해 피해를 입었고, 여름철 이상 고온으로 인해 대과 비중이 줄거나 출하가 지연되는 사례가 발생했다. 현재 9~10월 기상 여건에 따라 추가 피해가 생길 수 있어 산지 상황을 계속 점검 중이다.

올해는 이상 고온과 경북 산지의 산불 피해로 재배 면적이 줄면서 올해 생산량은 평년보다 적을 것으로 예상된다. 이에 따라 8월 시세 기준, 전년 대비 약 10~20% 상승했다. 다만 9월 중순 이후 홍로 사과 출하가 본격화되면 시세가 점차 안정돼 평년 수준에 가까워질 것으로 전망된다.

사과 가격은 결국 기후에 따라 달라진다. 9~10월에 이상 고온이나 폭우, 침수 피해가 발생하면 생산량에 부정적인 영향을 끼친다. 또 하나는 올해 추석이 늦어져 사과값이 요즘 다소 불안해질 가능성도 있다. 산지에서 출하를 추석에 맞춰 연기하려 하기 때문이다.

요새 사과 소비 트렌드 변화가 있다면 가격 상승으로 인해 소비자들은 크기가 다소 작거나 외관에 흠집이 있더라도 합리적인 가격의 상품을 선호하는 경향이 커지고 있다. 롯데마트가 ‘상생 사과’, ‘보조개 사과’ 등 크기가 일부 작거나 흠집이 나있는 사과를 취급해 시세 대비 20% 저렴하게 판매하는 이유다.

홍로사과를 고를 때는 무게감과 빛깔을 확인하면 된다. 손으로 들어봤을 때 묵직하고 과육이 단단하게 느껴질수록 좋은 홍로사과일 확률이 높다. 더불어 껍질 색깔이 붉게 고르게 퍼져있는 것이 좋은 사과이며, 윗꼭지 부분이 약간 푸른빛을 띠면 신선도가 높다는 방증이니 이 점도 참고하면 좋다.

채희철 롯데마트·슈퍼 과일팀 MD(상품기획자·사과 담당)