사진=유튜브 캡처
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매운맛과 단맛이 어우러진 ‘스와이시’(Swicy) 음식이 전 세계 2030세대 사이에서 인기를 얻고 있다. 스와이시는 달콤함을 뜻하는 ‘스위트’와 매운맛을 의미하는 ‘스파이시’의 합성어로 이국적인 맛을 즐기려는 젊은 세대 취향과 맞물리며 글로벌 트렌드로 부상 중이다. 특히 한국에서는 떡볶이, 양념치킨 등 ‘단맛+매운맛’ 조합이 일찍이 대중화돼 있었던 만큼 이를 반영한 외식 브랜드들의 신메뉴 출시도 활발해지고 있다.

MZ세대 입맛에 딱… 외식업계 흔드는 스와이시 트렌드

사진=유튜브 채널 '굿 미시컬 모닝'(Good Mythical Morning) 캡처
사진=유튜브 채널 '굿 미시컬 모닝'(Good Mythical Morning) 캡처
13일 업계에 따르면 최근 매운맛과 단맛을 함께 즐기는 스와이시 식문화가 글로벌 외식업계 전반에 영향을 미치고 있다. 미국 CNN은 지난해 스와이시를 가장 주목받는 음식 트렌드 중 하나로 소개했으며 구독자 1930만 명을 보유한 미국 유튜브 채널 ‘굿 미시컬 모닝’(Good Mythical Morning)도 지난 1월 ‘2025년 외식 트렌드’로 스와이시 푸드를 조명했다.

꿀에 고추를 더한 매콤달콤한 소스 ‘핫 허니’(hot honey)의 인기는 스와이시 열풍을 보여주는 대표적 사례다. 미국인 마이크 커츠가 개발한 이 제품은 2019년 아마존 핫소스 부문 베스트셀러 1위를 차지했으며 지난해에는 연매출 4000만달러(약 550억원)를 올렸다. 동영상 공유 플랫폼 틱톡에서도 핫허니 관련 게시물이 3만5000개에 달할 만큼 높은 관심을 받고 있다. 미국 스타벅스 역시 지난해 트렌드를 반영해 달콤한 음료에 매콤한 풍미를 가미한 스파이시 레모네이드 3종을 신제품으로 출시했다.

이 같은 흐름은 미국에만 국한되는 건 아니다. 삼양식품은 지난해 중국에서 푸팟퐁커리 불닭볶음면을 한정 판매했는데 준비 물량이 조기 품절되며 큰 인기를 끌었다. 불닭의 강한 매운맛에 코코넛의 달콤함이 더해지면서 자극적인 맛을 중화시킨 점이 현지 소비자들 호응을 끌어냈다는 분석이다.

업계는 스와이시 문화의 확산 배경으로 팬데믹 이후 식문화의 세계화가 가속화되면서 MZ(밀레니얼+Z)세대 중심으로 각국의 다양한 음식에 대한 관심이 증가한 점을 꼽는다. 특히 K드라마, K팝 등 한류 콘텐츠가 인기를 끌며 한국 음식에 대한 호기심이 커졌고 그 결과 고추장 삼겹살, 양념치킨 등 한국 특유의 ‘단맛+매운맛’ 조합이 세계적 트렌드로 떠올랐다는 설명이다.

국내 외식업계도 ‘단맛+매운맛’ 공략

사진=이랜드이츠 제공
사진=이랜드이츠 제공
이 같은 트렌드가 확산하자 국내에서도 피자·햄버거 등 서양 음식을 판매하는 외식 브랜드를 중심으로 다양한 스와이시 푸드가 연이어 출시되고 있다. 이랜드이츠가 운영하는 피자 전문 브랜드 ‘피자몰’은 지난달 여름 뷔페 신메뉴 ‘플레이 더 피자 팩토리’를 선보였다. 이탈리아 전통 피자인 디아볼라에 한국 불닭을 접목한 ‘불닭디아볼라’를 비롯해 ‘하와이안디트로이트’, ‘까르보뇨끼’ 등 달콤하고 부드러운 피자도 함께 선보였다. 이는 ‘단맛+매운맛’을 선호하는 소비자 트렌드를 반영한 시도다.

소비자 반응도 긍정적이었다. 피자몰에 따르면 뷔페 매장의 여름 신메뉴를 출시한 직후 주말 양일(6월 14일~15일)간 매출이 직전 주 대비 약 13% 증가했다.

피자몰 관계자는 “여름에도 이열치열로 화끈한 맛을 추구하는 고객분들의 성향이 스와이시 트렌드로 연결되고 있다”라며 “고객분들이 트렌디한 피자를 즐길 수 있도록 매 시즌 새로운 피자를 선보이고 있다”고 말했다.

김치불고기부터 멕시칸 치폴레까지… 스와이시 버거도 출시

사진=SPC 던킨 제공
사진=SPC 던킨 제공
스와이시 콘셉트의 햄버거 신제품도 등장하고 있다. 롯데리아는 지난 3일 불고기의 단맛에 김치맛을 더한 ‘김치불고기버거’를 출시했다. 회사 측은 지난해 10월 서울 성수동에서 해당 제품을 선보이는 팝업스토어를 운영했으며 14일간 누적 체험객이 2만명에 달할 정도로 호응을 얻어 정식 출시로 이어졌다고 설명했다.

도넛 브랜드 던킨에서도 지난달 '멕시칸 치폴레 치킨버거'를 선보였다. 해당 메뉴는 멕시칸 요리에 주로 쓰이는 치폴레 소스를 사용해 달콤하면서도 매콤한 맛을 살린 것이 특징이다.

식품업계 관계자는 "스와이시 트렌드가 젊은 층을 중심으로 빠르게 퍼지면서 달콤하면서도 매운 이색적인 맛을 구현한 제품들이 국내외로 큰 인기를 얻고 있다"라며 "앞으로도 소비자의 입맛을 겨냥해 다채로운 맛이 어우러진 신제품을 선보여나갈 것"이라고 말했다.

박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com