김건희 여사가 26일 서울 중곡동 국립정신건강센터에서 열린 ‘회복과 위로를 위한 대화’에서 참석자와 얘기를 나누고 있다. 대통령실 제공
김건희 여사가 26일 서울 중곡동 국립정신건강센터에서 열린 ‘회복과 위로를 위한 대화’에서 참석자와 얘기를 나누고 있다. 대통령실 제공
김건희 여사가 정신질환 경험자, 자살 유가족 등을 만난 자리에서 “누구에게나 인생을 살다 보면 찾아오는 삶의 위기, 어려움이 저에게도 왔었고 그로 인해 저 역시 몇 년 동안 심하게 아팠고 깜깜한 밤하늘이 나를 향해 무너져내리는 듯한 불안함을 경험했다”고 26일 털어놨다. 김 여사는 이날 서울 국립정신건강센터에서 정신건강 관련 간담회를 주재했다.

김 여사는 “제가 고통스러웠던 과거를 이렇게 밝히는 것은 어려운 일이지만, 저를 통해 정신질환에 대한 사회적 인식 개선이 이뤄지길 바란다”며 “정신적으로 어려운 분들이 편견 없이 치료받을 수 있는 사회가 되도록 노력하겠다”고 말했다. 김 여사가 과거 정신적 고통을 겪은 사실을 공개한 것은 이번이 처음이다.

이후 참석자들은 정신질환 극복 경험을 소개하거나 가족의 자살을 겪은 입장에서 혹은 관련 업무를 하면서 느낀 건의사항을 전달했다. 김 여사는 “대통령 배우자의 역할을 떠나 비슷한 경험을 한 친구로 여러분 곁을 찾아가겠다”고 말했다.

윤석열 대통령도 간담회에 참석할 예정이었지만 참석자들과 긴밀한 대화를 하기 위해 김 여사가 간담회를 주재했다고 대통령실 고위 관계자는 전했다.

윤 대통령은 간담회 전 열린 대통령 직속 정신건강정책혁신위원회 회의에서 “임기 내 정신건강 정책 대전환을 이룰 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다. 윤 대통령은 “국민이 행복하지 않으면 국가가 제 역할을 못하는 것”이라며 “내년부터 정신건강을 위해 재정도 본격 투입할 것”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 “정신질환도 일반질환과 같이 치료할 수 있고, 치료하지 않으면 위험하다는 인식이 우리 사회에 뿌리내려야 한다”고 강조했다.

도병욱 기자 dodo@hankyung.com