아산정책硏 내년 전망…"트럼프 재선 가시화시 도발로 몸값 올리려 시도할 것"

북한이 내년에도 북중러 연대를 통한 핵보유국 인정 전략에 '올인'하겠지만, 여의찮을 경우 전통적인 대미 압박 전략으로 다시 선회할 수도 있다는 관측이 나왔다.

고명현 아산정책연구원 선임연구위원은 18일 오전 연구원이 진행한 '2024년 아산 국제정세전망' 언론 간담회에서 "북한이 북중러 연대에 '올인'하고 있지만 2024년에 이러한 전략이 유효할지는 의문시된다"고 말했다.

그는 "북한은 신냉전 구도를 적극 활용해 핵보유국으로 등극하겠다는 의도를 보이고 있다"며 도발을 통해 미국을 압박하는 기존 전략에서 중·러와의 연대를 통해 우회 인정을 받으려는 전략으로 전환했다고 평가했다.

이어 "북한은 더더욱 2024년에 북중러 연대에 모든 역량을 집중할 것이지만 북한의 의도대로 중국과 러시아도 북중러 연대에 집중할지는 의문시된다"고 짚었다.

그는 미중이 지난달 샌프란시스코 정상회담에서 대만을 둘러싼 군사채널 복원에 합의한 것을 거론하며 "북한 입장에서는 미중간 관계개선 노력이 자신들이 올인하는 북중러 연대를 저하하는 것이고 2024년 이 부분에서 상당한 딜레마를 겪을 것"이라고 전망했다.

또 올해 두드러졌던 북러 밀착에도 일회성·거래성 성격이 있다며 "언젠가 우크라이나 전쟁은 끝날 것이고 그렇다면 러시아 입장에서도 북한과의 연대 효용가치가 떨어질 수 있다"고 말했다.

그러면서 "북한은 중국, 러시아와 연대가 부진할 경우 또 다른 출구전략을 모색할 수 있다"며 "트럼프 재선이 가시화할수록 예전처럼 중대한 도발을 통해서 향후 협상에서의 몸값을 올릴 접근을 강화할 수 있다"고 예상했다.

차두현 수석연구위원도 북한이 내년 더욱더 북중러 협력에 매달릴 것이라며 "중국은 2023년에 북중러 관계가 직접적 군사협력으로 발전되는 데는 소극적 태도를 보였지만, 2024년에는 상징적 측면에서 북중러 간 동해에서의 합동훈련 같은 형태는 충분히 고려할 수 있지 않을까 생각된다"고 말했다.

그는 이런 '북중러 대 한미일' 구도가 지속되는 가운데 북한이 각종 도발에 좀 더 대담해질 가능성이 있다며 적어도 전술핵 능력에 대해서는 대외적으로 확실히 인정받으려 할 수 있다고 봤다.

아울러 북한이 트럼프 전 대통령의 복귀 가능성까지 염두에 두고 한반도 긴장을 고조시킨 이후 자신들에게 유리한 협상국면을 조성하려는 '2017년의 데자뷔' 같은 행태를 보일 수 있다고 그는 전망했다.

/연합뉴스