
문제는 면역 항암제의 일종인 면역관문 억제제의 경우 치료 반응률이 높지 않아 많은 암 환자가 관련 치료를 받지 못하고 있다는 점이다.
면역관문 억제제는 암세포가 면역체계를 회피하는 것을 억제해 면역세포가 암세포를 공격하도록 할 수 있다.
다만, 암세포 주변의 종양미세환경에 면역세포가 침투하지 못하는 '콜드 튜머(cold tumor)' 상태에서는 치료 반응률이 낮아진다는 한계를 갖고 있다.
이에 최준원 아주대 교수 공동 연구팀은 선천면역 조절에 영향을 미쳐 이 같은 면역 항암제의 치료 반응률을 개선할 수 있는 ENPP1 저해 저분자 화합물을 개발했다고 밝혔다.
해당 물질은 STING(stimulator of interferon genes) 경로를 활성화해 인터페론 등 사이토카인의 생성을 촉진하고, 선천면역 반응을 유도하는 것으로 나타났다.
이에 따라 연구팀은 이 물질이 암세포에 대한 신체의 면역반응성을 높여 암세포 성장을 효과적으로 억제할 수 있다는 점을 규명했다고 전했다.
최 교수는 "3세대 항암제는 부작용이 적고 치료 효과는 높아 많은 주목을 받았으나 30% 이하의 환자들에게서만 효능을 보여 학계에선 낮은 반응률을 높이기 위한 연구가 이어지고 있다"며 "이번 연구 결과가 면역 항암제 사용이 쉽지 않았던 환자들에게 도움을 줄 새로운 치료법의 토대가 되길 바란다"고 했다.
이번 연구 결과는 의약화학 분야 국제 권위 학술지인 '저널 오브 메디시널 케미스트리'(Journal of Medicinal Chemistry) 이달 호 부표지 논문으로 선정됐다.
/연합뉴스