"LK-99 초전도체로 보기 어렵다"…관련 테마주 일제히 '급락'

진영기 기자

입력2023.08.04 09:47 수정2023.08.04 09:47

한국초전도저온학회, 회의적인 입장 발표

최근 강세를 보인 초전도체 관련주가 일제히 급락하고 있다. 한국초전도저온학회가 "공개된 논문과 영상을 바탕으로 판단하면 LK-99는 초전도체와는 다르다"는 회의적인 반응을 내놓자 투자심리가 위축된 것으로 풀이된다. 국내 한 연구소는 LK-99를 상온 초전도체라고 주장하고 있다.

4일 오전 9시 42분 기준 대창은 전 거래일보다 520원(24.59%) 내린 1595원에 거래되고 있다. 같은 시각 모비스(-24.2%), 신성델타테크(21.46%) 파워로직스(-19.28%), 국일신동(-17.43%), 원픽이앤이(-15.08%), 고려제강(-14.81%), 이구산업(-11.99%) 등 대다수 관련 테마주들도 약세다.

전날 상한가를 기록했던 덕성과 서원도 전일 대비 각각 8.46%, 16.8% 급락하고 있다. 역시 전날 상한가를 기록했던 서남은 단기 가격 급등을 이유로 거래가 정지된 상태다.

이들 종목은 국내 한 연구소가 지난달 22일 논문 사전공개 사이트 '아카이브'를 통해 상온·상압에서 초전도성(전류가 저항 없이 흐를 수 있는 특성)을 갖는 물질 'LK-99'를 세계 최초로 만들었다고 공개한 뒤 주목받기 시작했다.

LK-99 검증에 나선 한국초전도저온학회는 이에 대해 "현재 발표된 데이터와 공개된 영상을 기반으로 판단할 때 논문과 영상 물질이 상온 초전도체라고 할 수 없는 상태"라며 전문가들로 구성된 검증위원회를 발족하고 LK-99 시료를 받아 검증에 나설 예정이다.

진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com

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‘꿈의 물질’ LK-99, 세계를 흔들다[노벨상일까 신기루일까]

[스페셜 리포트 : 노벨상일까, 신기루일까] 7월 22일 미국 시간 오전 7시 51분. 논문 사전 공개 사이트인 ‘아카이브’에 한국 연구진의 논문 하나가 등재됐다. 이석배 퀀텀에너지연구소 대표와 김지훈·권영완 연구진이 상온·상압에서 초전도성을 갖는 물질을 세계 최초로 만들었다는 논문이었다.논문 제목은 ‘최초의 상온 상압 초전도체’다. 그로부터 3시간이 지난 시각, 아카이브에 유사한 내용의 논문이 하나 더 게재됐다. ‘초전도체, 실온 및 대기압에서의 부상과 메커니즘을 보여줍니다.’ 최초란 내용이 빠지고 저자가 일부 바뀐 논문은 내용 면에서는 동일했다. 이들은 납을 이용해 상온에서도 초전도성을 가진 물질을 만들었고 섭씨 영상 30도의 상온에서 전기 저항이 없는 초전도체를 만들었다고 주장했다.지금까지는 섭씨 영하 200도의 극저온이나 초고압 환경에서만 구현할 수 있었던 기술이었다. 이석배·김지훈·김현탁·임성연·안수민·오근호 등 6명의 연구원이 등재된 이 논문에는 3시간 전 논문을 발표한 권영완 고려대 교수의 이름은 빠져 있었다. 이들은 이 물질에 ‘LK-99’이라는 이름을 붙였다.두 개의 논문이 소식은 과학계에 빠른 속도로 전파됐다. 상온 초전도체 기술이 상용화되면 전력 손실 없는 초고효율 전력망을 구축할 수 있다. 그간 전 세계 연구자들이 초전도체 개발에 뛰어들었지만 성공 사례는 없었다. 과학계의 대표적인 숙원이자 ‘꿈의 물질’이었다. 만약 상온·상압 초전도체를 한국 연구진이 세계 최초로 개발한 게 사실이라면 ‘에너지 혁명’에 비견될 사건이었다.과학계는 빠르게 움직였다. 논문의 진위 여부를 토론하고 이를 실제 실험하는 작업이 빠르게 진행됐다. 이즈음 온라인 커뮤니티에도 ‘초전도체’ 용어가 심심치 않게 등장하기 시작했다.‘고려대에서 만든 초전도체 영상이래요.’‘상온 1기압 초전도체 상용화되면 세상을 바꿀 정도 아녜요?’‘상온·상압 초전도체 진짜예요??’7월 26일부터 누리꾼들은 관련 소식을 퍼 날랐다. 초전도체에 관심을 가진 이들은 해당 연구가 사실이라면 ‘노벨상은 떼어 놓은 당상’이라며 흥분을 감추지 못했다. 다소 어려운 주제임에도 불구하고 누리꾼들의 관심은 식을 줄 몰랐다. 퀀텀에너지연구소 홈페이지는 트래픽 한도 초과로 접속이 차단됐다. 관련 ‘밈’도 쏟아졌다. ‘초전도체가 상용화된다면’을 가정한 미래의 이야기가 장난처럼 터져 나왔다. ‘대한민국의 위상이 세계 1위가 될 것이다’, ‘한국이 기후 변화를 멈추게 할 것이다’ 등의 내용이었다. 누리꾼들은 ‘꿈의 물질’을 한국 연구진이 세계 최초로 개발했을 수 있다는 가정에 설렘을 감추지 못했다.논문 속 연구진도 전면에 등장했다. 7월 28일 고려대 안암캠퍼스에서는 ‘MML 2023 심포지엄’이 개최됐다. MML은 자성·비자성 금속 다층 및 이종 구조에 대해 연구하는 세계의 과학자들이 모여 새로운 물리적 현상과 응용을 제공하는 금속·자기·초전도 이종 구조의 새로운 개발을 공유하고 소통하는 심포지엄이다. 1993년 일본에서 시작돼 영국·캐나다·독일·미국·호주·스웨덴·스페인을 돌아 올해 11회 차를 맞아 한국에서 처음 열렸다.이날 학회에서는 깜짝 발표가 진행됐다. 당초 예정된 프로그램은 아니었지만 상온·상압 초전도체에 대한 발표가 마지막 세션에 열렸다. 6일 전 발표된 화제의 논문에 관심이 집중되자 세션이 추가된 것이다.세계 유수의 석학들이 참여한 가운데 이들의 관심은 한국 연구진이 발표한 상온·상압 초전도체에 쏠렸다. 세션에 참가한 A 씨는 “대부분 석학의 반응은 흥미로운 물질은 맞지만 상온·상압 초전도체는 아닌 것 같다’는 데 의견이 모이고 있다”고 주장했다. 그는 자석 위에서 둥둥 뜨게 하는 마이스너 효과가 있는데 그 현상이 구현되지 않았고 여러 측정 결과와 물성, 조성 분석 등 데이터가 부실해 상온·상압 초전도체 물질 발견은 아닌 것 같다는 데 무게가 실리고 있다는 내용을 온라인 커뮤니티를 통해 공유했다.논문 속 데이터가 부실하다는 의견에 연구진도 의견을 내놓았다. 연구진 중 한국전자통신연구원(ETRI)에 근무했던 김현탁 박사는 외신과의 인터뷰에서 “(LK-99에 대한) 회의적 의견이 많은 것을 아는데 그런 문제들의 해결을 위해서라도 여러 실험실에서 재현 연구가 필요하다. 실험하려는 모든 팀을 돕겠다”고 말했다. 유사한 논문이 시간 차를 두고 두 개 게재된 것과 관련해 이석배 퀀텀에너지연구소 대표는 한 언론과의 통화에서 “다른 저자들의 허락 없이 권 교수가 임의로 아카이브에 게재한 것”이라며 “아카이브에 내려 달라고 요청해 둔 상황”이라고 주장했다. 즉, 권 교수가 연구진의 허락 없이 논문을 올린 이후 3시간 뒤 부랴부랴 이 대표를 비롯한 연구진이 다른 논문을 아카이브에 게재했다는 것이다.퀀텀에너지연구소 홈페이지의 연구진도 급하게 수정됐다. 이전까지는 이석배 대표를 비롯해 권영완 교수가 최고기술책임자(CTO)로, 김지훈 연구원이 리서치 디렉터로 등재돼 있었지만 7월 29일에는 권영완 CTO의 내용이 삭제됐다. 이 자리에 오근호 한양대 명예교수가 테크니컬 어드바이저란 직책으로 들어갔다. ‘LK-99’을 둘러싸고 연구진 사이에서 ‘내부 갈등’ 의혹이 불거진 배경이다.김지훈 연구원 또한 소셜 네트워크 서비스(SNS)를 통해 LK-99에 대한 소회를 밝혔다. “난 물리학과 물리학자들을 사랑하지만 그들이 초전도체를 찾기 위한 연구 방법엔 비동의한다. 난 실험 재료를 섞고 가열하고 초전도체의 특성이 보이지 않으면 멈췄고 보이면 계속 진행했다. 이는 매우 지루한 과정이다. 난 20년간, 1000번의 실험을, 전 과정을 실험했다.”연구에 대한 진위 여부, 연구진의 갈등에 대한 의혹 등이 소개되는 동안 한 곳에서는 또 다른 움직임이 일었다. 돈과 주식이다. 아직 미완의 발견임에도 기대감이 반영되며 관련주가 크게 출렁였다. LS전선·서남·모비스·원픽피앤이·고려제강·덕성·신성델타테크 등 초전도체 관련주들의 주가가 움직이기 시작했다.검증과 상한가공방전은 계속됐다. ‘제2의 황우석’, ‘주가 사기꾼’ 등 논란이 가열됐다. 국제 학술지 사이언스는 “논문은 세부 사항이 부족해 많은 물리학자들이 이에 대해 회의적”이라는 학계의 분위기를 전했다. 마이클 노먼 미국 아르곤국립연구소 연구원은 사이언스지와의 인터뷰에서 “(한국 연구진이 사용한 재료 중) 납·인회석은 비전도성 광물이고 이는 초전도체를 만들기 위해서는 ‘유망하지 않은’ 시작점”이라고 말했다.반대의 의견도 나왔다. 7월 29일 메릴랜드대 연구소, 중국과학원 등 세계 각국의 연구진이 ‘초전도체는 아니지만 측정 결과 논문과 일치하는 샘플 합성에 성공했다’ 등의 발표를 했다. 미국 로런스버클리국립연구소 연구진도 ‘LK-99’에 대한 시뮬레이션 실험을 진행한 결과 상온 초전도체 구현이 이론적으로 가능하다고 밝혔다. 로런스버클리국립연구소는 미국 에너지 산하 국립연구소로, 노벨 화학상·물리학상 논문을 다수 배출한 기관이다.해외 연구 기관의 긍정적인 검토에 기대감은 치솟기 시작했다. 초전도체 관련주들의 주가가 급등하고 일부 종목은 상한가를 기록하며 8월 2일 장중 변동성 완화 장치(VI)가 발동됐다. 증권가에선 아직 검증이 끝나지 않았다며 투자 주의보가 울리고 있다.과학계 난제였던 상온 초전도체의 구현은 아직 학계의 검증이 필요한 상황이다. 한국초전도저온학회는 8월 2일 성명문을 내고 “두 편의 아카이브 논문을 통해 발표한 데이터와 공개된 영상을 기반으로 판단할 때 논문과 영상의 물질은 상온 초전도체라고 할 수 없는 상태”라며 “현재 상황을 과학적인 측면에서 정확히 판단하고 결과를 명확히 판단하기 위해 상온 초전도 검증위원회를 구성해 대응할 예정”이라고 밝혔다. 위원장은 서울대 김창영 교수로, 검증위원회에 참여하기를 희망하는 회원들을 모집하고 있다. 해외에서도 다수의 연구 기관들이 논문에 따른 재현·검증을 현재 진행 중이다.인류의 희망일까, 섣부른 기대일까. ‘LK-99’의 검증에 학계는 물론 대중의 관심이 모아지고 있다. <박스> ‘LK-99’ 못다 한 이야기 ①20년의 역사는.연구진은 LK-99의 탄생이 20여 년 동안 1000회 이상의 실험을 반복한 결과라고 밝혔다. 20년간 1주일에 최소 1회는 실험에 매진한 것이다. 20년 전 이들은 고 최동식 교수의 연구 이론을 바탕으로 초전도체 연구에 매달렸다.둘째 논문의 끝자락에는 ‘고 최동식 교수를 기립니다(We acknowledge late prof. chair tong-seek)’란 문장이 기재돼 있다.LK-99이란 이름에서 유추할수 있듯이 이들의 연구는 당시 이석배(L) 교수와 대학원생 김지훈(K) 씨를 중심으로 1999년 시작됐다. 이들은 1990년대 고려대 화학과 최동식(1943~2017년) 명예교수가 주장한 이론을 바탕으로 20여 년에 걸쳐 연구를 진행했다. 최 교수는 ‘초전도 혁명의 이론적 체계(1994년)’라는 저서를 남기고 1990년대 초전도체에 관한 기존 BCS 이론의 한계를 지적하며 상온·상압에서 초전도체 연구의 바탕을 마련한 인물로 한국 초전도 이론의 대가로 알려져 있다.최 교수의 작고 이후 그의 후배들이 그의 연구 이론을 바탕으로 20여 년에 걸쳐 초전도체 물질을 연구했고 그 과정에서 2008년 고려대 연구진이 모여 퀀텀에너지연구소를 창업했다. 2000번의 실험 끝에 나온 결과물이 지금 논문 속의 LK-99이다. ②왜 아카이브에 등재했나.아카이브는 동료 평가를 거치지 않은 논문을 빠르게 공개하기 위한 곳으로 누구나 쉽게 게재할 수 있어 정확성·전문성에서 의심의 여지가 있다.이석배 퀀텀에너지연구소 대표는 한 언론사와의 인터뷰에서 “2020년 처음 연구 결과를 네이처에 제출했지만 랑가 다이어스 로체스터대 교수 사태 때문에 네이처가 논문 게재를 부담스러워했고 다른 전문 학술지에 먼저 게재할 것을 요구했다. 한국 학술지에 먼저 올려 한국 전문가의 검증을 받고 사전 공개 사이트인 아카이브에 올린 것”이라고 주장했다.③다이어스 교수 사태는.미국 로체스터대의 랑가 다이어스 교수 연구진은 2020년 국제 학술지 네이처에 상온 섭씨 영상 15도에서 초전도 현상을 확인했다는 연구 결과를 발표했다. 당시 이는 100년 만에 ‘상온 초전도’ 현상을 구현했다고 밝힌 연구 논문이었다. 그해 사이언스지의 10대 과학 성과에 선정될 만큼 큰 화제를 모았다.하지만 2022년 해당 논문은 국제 학술지에서 게재 철회 결정을 받았다. 실험 자료를 임의로 수정한 의혹이 발견됐다는 것. 당시 영국의 네이처지는 “다이어스 교수가 2020년 발표한 상온 초전도 논문의 게재를 철회한다”고 2022년 9월 26일(현지 시각) 발표했다. 다이어스 교수 연구진이 논문의 표 두 개에 나온 실험 데이터에서 비정상 신호를 빼면서 표준적이지 않고 자신들이 임의로 규정한 절차를 사용했다는 게 철회의 이유였다.이석배 대표는 다이어스 교수 사태가 네이처지에 논문을 올리지 못한 주요 배경이라고 주장했다.④관련주는.8월 2일 증시는 ‘초전도체’의 날이었다. 특히 초전도체 테마가 형성되면서 수급이 초전도체 관련주로 옮겨 가자 2차전지·반도체 업종의 낙폭을 키웠다. 시장에서는 배터리와 반도체의 양강 속에 초전도체라는 더 큰 산업이 왔다는 말이 나올 정도였다.이날 코스피는 1.9% 코스닥지수는 3.18% 내렸지만 ‘초전도체 테마’로 분류된 종목들은 시장 분위기와 정반대로 일제히 급등세를 보였다. 서남·서원·파워로직스·신성델타테크 등은 상한가를 기록했고 비츠로테크(24.33%), 대창(18.41%), 인지디스플레(15.60%), 국일신동(12.48%), 고려제강, 덕성 등도 크게 올랐다. 초전도 전류 제한기 실증 시험장까지 갖춘 LS일렉트릭도 테마주에 분류된다. 이 기업은 최근 한국전력공사와 초전도체를 활용해 전력 계통에 발생하는 고장 전류의 크기를 획기적으로 줄일 수 있는 초전도 전류 제한기 실증 시험장 구축을 완료하고 상용화를 위한 실증 시험을 시작했다. LS 관련주들도 코스피·코스닥 지수가 일제히 빠진 이날 급등했다. LS전선아시아는 상한가(29.9%)를 기록했고 LS네트웍스(19%)와 LS일렉트릭(9.2%), LS전선(5.4%), LS(4.3%) 등 전 계열사의 주가가 강세를 보였다.다만 일부 종목은 시장에서 상온 초전도체 테마주로 묶이고 있지만 상당수는 초전도체와의 관련성이 확인되지 않은 상태다. 테마주에 묶인 대정화금은 이날 오전 가격 제한 폭에 근접한 28.22%까지 오르자 회사 측이 홈페이지를 통해 “초전도체와 관련해 퀀텀에너지연구소와 구리 등을 포함한 거래 내역이 없다”고 밝힐 정도였다. 전문가들은 아직 학계의 검증이 필요한 만큼 ‘묻지 마 투자’를 경계해야 한다고 조언하다.⑤황우석 사태는.사람의 난자에서 환자 맞춤형 체세포 복제 배아줄기세포를 세계 최초로 추출했다는 내용으로 2005년 사이언스지에 실린 황우석 서울대 수의대 교수(당시)의 논문 조작 파문을 말한다.당시 조작 의혹이 제기되기 전까지 황우석 열풍이 불 정도로 국민적 신뢰가 있었다. 하지만 ‘PD수첩’이 의혹을 제기하면서 전 국민적인 비난을 받게 되고 황우석 교수는 팬카페 아이러브 황우석 등을 중심으로 지지와 동정을 얻게 된다. 이후 네티즌은 ‘PD수첩’ 광고주에게 압력을 행사해 이후 방송에서 ‘PD수첩’은 광고 없이 방송을 내보내는 사태가 일어난다. 또한 연구를 위한 난자 기증 운동 붐이 일어 수많은 사람들이 난자 기증에 서명하는 등 사건은 일파만파 확산됐다.일각에선 LK-99 또한 제2의 황우석 사태가 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 반대로, 황우석 사태와는 본질적으로 다르다는 반박도 있다. 정채희 기자 poof34@hankyung.com
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“이게 되네?”…전 세계가 'LK-99' 초전도체 검증 나서[노벨상일까 신기루일까]

“초전도체 이론적 가능성을 확인했다”-미국 로런스버클리국립연구소 연구원“이게 사실이면 모든 반도체 회사가 망한다”-차마스 팔리하피티야 벤처 투자자“초전도체는 아니지만 대체 가능한 물질일 가능성이 있다”-미국 메릴랜드대 CMTC“상온에서 초전도 현상이 나타날 수 있는 특징이 있다”-미국 콜로라도대한국이 쏘아 올린 ‘LK-99’이 전 세계로 향했다. ‘꿈의 물질’이었던 상온 초전도체의 실마리를 한국 연구진이 찾았다는 주장이 제기된 이후 전 세계 과학계가 들썩이고 있다.지난 7월 말 퀀텀에너지 측이 상온 초전도체를 만들 수 있는 일종의 ‘레시피’를 공개한 이후 전 세계 대학 연구소와 과학자들이 이 기술을 검증하기 위한 연구에 들어갔다. 과학계는 아직 신중한 자세를 보이고 있다. 컴퓨팅 시뮬레이션을 통한 결과가 ‘낙관적’이라는 연구도 존재하지만 이 물질이 확실하게 ‘초전도체’라는 결과는 아직 나오지 않았다. 한국이 발표한 레시피대로 ‘LK-99’ 재현에 성공한 연구 기관은 아직 없다. 사실이면 노벨상 프리패스 초전도체는 쉽게 말해 전기 저항이 사라지고 물건을 공중에 띄울 수 있는 물질이다. 고려대와 퀀텀에너지 등 한국 연구진이 이번에 공개한 ‘LK-99’은 이런 초전도 현상을 ‘상온’과 ‘상압’에서 구현할 수 있는 물질을 만들었다.사실이라면 ‘노벨 물리학상’은 물론 전 세계 에너지 패권이 재편될 수 있다. 지금까지 초전도 현상은 섭씨 영하 200도 정도의 극저온이나 초고압에서만 가능하다고 알려졌다. 아직 검증되지는 않았지만 한국 연구진이 이번에 공개한 LK-99은 ‘극저온’, ‘초고압’이라는 전제 없이 상온과 상압에서 구현할 수 있다고 주장하고 있다. 레시피도 비교적 간단했다.세상에 없던 물질을 만드는 데 필요한 재료는 ‘구리’, ‘납’, ‘인회석’처럼 흔한 물질이었다. 최신 장비도 필요없었다. 구리·납·인회석을 합성한 후 일정 온도에서 일정 시간 구우면 됐다. 이들은 LK-99 초전도체 레시피를 논문에 공개했다. 전 세계 과학계에서 폭발적인 반응이 나오는 이유다. 한국 연구진은 7월 22일 논문 사전 공개 사이트인 아카이브(arXiv)에 ‘최초의 상온·상압 초전도체(The First Room-Temperature Ambient-Pressure Superconductor)’라는 제목의 논문을 올렸다. 논문에 따르면 이들이 만들어 낸 초전도 물질은 섭씨 영상 30도, 1기압 상태에서 전기 저항이 0에 가깝다. 약하지만 자석을 밀어내는 반자성(反磁性) 현상도 띠고 있다. “말도 안 된다”는 의견이 지배적일 때 아카이브에 판을 뒤집는 논문 하나가 발표됐다. 7월 31일 미국 로런스버클리국립연구소 소속 시네드 그리핀 연구원은 논문을 통해 시뮬레이션 결과를 발표했다. 그리핀 연구원은 고성능 컴퓨터로 LK-99 구조에서 전자의 이동 경로 등을 시뮬레이션했고“상온에서 초전도성을 나타낼 수 있다”는 결과를 공개했다.다만 그리핀 연구원은 “(LK-99을) 대량 생산할 때 적절한 구조를 합성하는 데 어려움이 있을 수 있다”는 점을 지적했다. 노벨과학상 수상자 11명을 배출하며 ‘노벨상의 메카’라고 불리는 곳에서 이런 논문이 발표되자 분위기는 제법 진지해졌다. 현재 미국의 아르곤국립연구소, 중국 난징대, 프랑스 콜레주드프랑스 등 여러 연구 기관에서 LK-99의 재현 실험을 진행 중이다.중국에서는 아예 LK-99 구현에 성공했다는 주장도 있다. 중국 화중과학기술대 연구팀은 8월 1일 중국 내 동영상 플랫폼을 통해 LK-99을 합성해 냈다며 영상을 공개했다. LK-99과 같은 성질을 갖는 물질을 만들어 냈고 초전도체의 특징인 ‘마이스너(반자성) 효과’까지 검증했다는 주장이다. 다만 연구팀은 초전도체의 핵심 특징인 전기 저항 제로(0) 여부에 대해서는 추가 실험이 필요하다고 덧붙였다. 사실상 반쪽짜리 실험인 것이다. “우리 학부 애들이 냈으면 F학점이다” 비판적 시각도비판적인 시각도 존재한다. 한국 연구진의 사전 논문 발표 후 마이클 노먼 미국 아르곤국립연구소 연구원은 국제 학술지 사이언스에 “연구자들은 초전도성에 대해 잘 알지 못하는 것처럼 보이며 일부 데이터를 제시하는 방식은 매우 엉성하다”고 했다. 산카르 사르마미국 메릴랜드대 응집물질이론센터(CMTC) 센터장은 공식 트위터 계정에서 ‘이 논문의 이론과 배경적 논의는 너무 순진해서 우리 대학교 학부 프로젝트라면 F를 주었을 정도’라는 내용의 트윗을 게시했다.자코포 버토로티 영국 엑시터대 물리학 교수는 중국 연구진이 완벽히 재현해 냈다는 영상을 두고 트위터로 ‘반자성만 보였을 뿐 초전도성을 증명한 것은 아니다’고 했다.연구진이 논문과 함께 공개한 LK-99이 공중에 떠 있는 영상도 도마 위에 올랐다. 초전도체는 전기 저항이 0이 되면서 물질 내부에 있던 자기장을 외부로 밀어내는 특성을 갖는다. 그 힘으로 공중 부양하는데 이를 ‘마이스너 효과’라고 부른다. 영상 속 LK-99은 물체가 기울여진 채 한쪽 면은 자석에 붙어 있고 다른 한쪽 면만 공중에 떠 있는 상태다. 초전도성을 띠는 새로운 물질일 수 있다는 가능성도 제기됐다. 미국 콜로라도대 연구진이 8월 2일 아카이브에 등록된 논문은 “시뮬레이션상 이 화합물의 전자 구조가 상온에서도 전력 손실을 최소화할 수 있어 초전도 성질을 나타낸다”고 분석했다.중국 서북대 연구진 역시 8월 2일 시뮬레이션 진행 결과를 아카이브에 올렸다. 해당 논문은 LK-99이 초전도체일 수 있다는 몇 가지 징후를 제공한다고 말했다. 올바른 방법을 찾아낸다면 초전도성 메커니즘을 지원할 수 있는 물질을 생성할 수 있다고 주장했다. 한국 과학자들도 검증에 나섰다. 우선 부정적이다. 한국초전도저온학회는 “현재 발표된 데이터와 공개된 영상을 기반으로 판단할 때 논문과 영상 물질이 상온 초전도체라고 할 수 없는 상태”라고 설명했다. 검증위원회는 LK-99 시료를 제공받아 검증에 나설 예정이다. 샘플이 있으면 검증에는 긴 시간이 필요하지 않을 것으로 보인다.한편 초전도체에 대한 기대감이 조성되면서 전 세계 증시도 출렁였다. 한국뿐만 아니라 미국과 중국 등 각국 증시의 초전도체 관련 주식이 덩달아 들썩였다. 미 전력 솔루션 업체 아메리칸슈퍼컨덕터의 주가는 나스닥에서 전날보다 60.02% 폭등한 16.13달러에 장을 마감했다.같은 날 중국 증시에서도 초전도체 테마주로 분류되는 광케이블 업체 파얼성·중차오콩구·바이리전기 등 종목들이 모두 상한가(10%)를 기록하는 등 연이어 강세를 보였다.외신에서도 LK-99에 대한 여러 검증 사례를 보도하고 있다. 블룸버그는 “LK-99은 한 세대에 한 번 나올 법한 과학적 돌파구일 수도 있지만 큰 실망거리에 그칠지도 모른다”면서도 “최근의 소란스러움은 세상을 바꿀 새 과학적 발견을 우리가 얼마나 갈망해 왔는지 보여준다”고 짚었다.김영은 기자 kye0218@hankyung.com