견과류, 세로토닌 원료인 '트립토판' 생성 도와
"하루 권장 섭취량 준수해야"

9일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 미국 UCLA 의대 연구팀의 연구 결과 혼합 견과류를 먹은 사람의 트립토판 대사가 개선된 것으로 드러났다. 트립토판은 기분·수면·소화 등 다양한 신체 기능을 돕는 것으로 알려진 세로토닌의 유일한 ‘원료’다. 이 연구결과는 영양학 분야의 유명 학술지(Nutrients) 최근호에 소개됐다.
연구진은 체중 관리 프로그램에 참여한 비만·과체중 성인 89명을 대상으로 실험을 진행했다. 연구팀은 이들에게 24주간 매일 1.5온스(42g)의 간식을 제공했다. 한 그룹은 혼합 견과류(아몬드·잣·호두 등)를 줬고, 또 다른 그룹에는 프레첼을 지급했다.
그 결과, 혼합 견과류를 섭취한 그룹은 세로토닌 수치가 크게 늘었다. 이들의 혈중 세로토닌 농도는 섭취 12주 후에 측정했을 때 60.9%, 실험 기간이 끝난 24주에는 82.2%로 나타났다. 트립토판 수치도 높아졌다. 트립토판은 반드시 음식을 통해 섭취해야 하는 필수 아미노산인데, 견과류에 특히 풍부하다.
미국식품의약국이 추천하는 견과류의 하루 권장섭취량은 42g이다. 이는 성인 여성의 손으로 한 줌, 또는 호두 반 개 기준으로 12~14개에 해당하는 양이다.
다만 견과류도 종류에 따라 권장하는 섭취량이 다르다. 아몬드의 하루 권장량은 약 23알이다. 브라질너트에는 면역력에 좋은 셀레늄이 많이 들어있지만, 과잉 섭취 시 셀레늄 중독 증상이 발생할 수 있어 하루 1~2알만 먹는 것이 좋다. 호두도 하루 5개 이하로 섭취하는 것이 권고된다. 과다섭취 시 설사와 복통 등의 부작용이 있기 때문이다.
진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com