생기원, 가스 하이드레이트 소화탄 개발

한국생산기술연구원(이하 생기원)은 '불타는 얼음'이라 불리는 가스 하이드레이트를 활용해 접근이 어려운 화재 현장에서 신속·정확하게 불을 끌 수 있는 소화탄을 개발했다고 24일 밝혔다.

동해에 매장돼 있는 것으로 알려진 가스 하이드레이트는 물 분자 내에 메탄 등 가스 분자가 들어가 있는 얼음 형태의 물질이다.

불을 붙이면 메탄이 타면서 강한 불꽃을 내뿜는다.

연구팀은 메탄 대신 소화가스를 저장해 불을 끌 수 있는 원리를 밝혀냈다.

가스를 저장하려면 일반적으로 고압 용기에 압축해야 하지만, 가스 하이드레이트는 물 분자의 수소결합이 고압 용기 역할을 하므로 자신의 부피보다 50∼120배 많은 소화가스를 압축 저장할 수 있다.

소화가스가 압축된 고체 형태 가스 하이드레이트는 휴대성·기동성이 높아, 산이나 초고층 건물 등 사람이 접근하기 어려운 특수화재 현장에 신속하게 적용할 수 있다.

특히 펌프 성능 한계로 물이 닿지 않는 건물 15층 이상 화재현장에는 드론 등에 탑재해 투척할 수 있어 대형 화재로 번지기 전 진화할 수 있다.

이주동 박사는 "격자구조 내에 다량의 소화가스가 충진되는 현상을 확인하고 소화탄 기술을 연구하게 됐다"며 "특수화재 소방방재용 가스 하이드레이트 기술을 개발해 국민의 안전을 지키는 데 기여하겠다"고 말했다.

/연합뉴스