
포스코그룹은 14일, 광양제철소에서 고순도니켈 정제공장 착공식을 개최했다고 밝혔다.
앞서 지난해 7월에는 이차전지 핵심소재인 고순도니켈 정제사업 투자를 선제적으로 결정한 바 있다.
포스코가 착공한 연 2만 톤 규모의 고순도니켈 정제공장은 전기차 50만대 생산이 가능한 규모이며, 2023년 하반기 준공을 목표로 광양제철소 내 74천m² 부지에 건립된다.
포스코가 추진하는 고순도니켈 정제사업은 니켈 순도75%의 니켈매트를 습식정제해 순도 99.9%이상의 이차전지용 고순도니켈로 생산하는 사업이다.
포스코그룹의 SNNC가 페로니켈을 제련·탈철공정해 니켈매트를 생산하고, 포스코는 니켈매트를 정제해 고순도니켈로 만들어 포스코케미칼 등 이차전지소재사에 공급한다.
이를 통해 중국 수입 의존도를 낮추고 인플레이션감축법(IRA) 대응에도 유리한 입지 구축할 수 있게 됐다고 포스코 측은 평가했다.
참고로 니켈매트는 니켈을 제련해서 만들어지는 중간생산물로 니켈 함량 70~75% 포함하고 있다.
탈철공정은 페로니켈에서 철을 제거하여 니켈 순도를 20%에서 70~75%로 올리는 공정을 의미한다.
이주태 포스코 구매투자본부장은 "니켈은 전기차 배터리의 성능과 용량을 결정하는 핵심원료로 전기차 시장의 급성장과 배터리 고성능화로 고순도 니켈 수요가 빠르게 증가하고 있다"며, "포스코그룹은 이번 투자로 광석에서 고순도니켈까지 전 과정을 직접 생산·공급하는 체제를 구축해 이차전지소재 시장을 리딩하는 글로벌 기업으로 위상을 확고히 할 것"이라고 말했다.
송민화기자 mhsong@wowtv.co.kr