안면마비 조기치료가 중요

날씨가 추워지는 계절이면 안면마비 증상으로 병원을 찾는 사람이 많다. 안면마비는 구안와사(口眼㺵斜)라는 이름으로도 잘 알려져 있으며, 입(口) 과 눈(眼)이 비뚤어(㺵斜) 진다는 뜻이다.

말초성 안면마비는, 중풍과 같은 팔다리 마비 증상 없이 얼굴 근육의 움직임을 담당하는 안면신경에 염증이나 외상이 발생해서 나타나는 질환이며, 중추신경(뇌)의 문제로 발생하는 마비와는 구분된다. 말초성 안면마비는 그 원인이 명확하지 않은 경우가 대부분이며, 특발성 안면신경마비라고도 하고 벨마비 (Bell’s palsy) 라고도 한다.

말초성 안면마비의 대표적인 증상은 물을 마실 때 입에서 물이 센다, 이마주름 잡기가 힘들다, 눈이 잘 안감기거나 감기는 속도가 늦다 등이 있다.

말초성 안면마비의 경우 마비가 발생한 쪽의 얼굴 근육에 힘이 들어가지 않아, 외관상으로는 반대쪽으로 입이 돌아간 것처럼 보이기도 한다. 안면신경이 귀 주변에서 얼굴로 분포하는 특성상, 경우에 따라서는 귀 주변의 통증이나 청각 과민이 동반되기도 하고, 혀에서 얼얼한 맛이 나기도 한다.

대상포진 바이러스가 원인이 되는 경우에는 안면마비 증상과 더불어 귀 주변에 대상포진같은 수포를 동반하기도 하며, 이를 람세이헌트 증후군(Ramsay hunt’s syndrome)이라고 한다.

안면마비 환자들 중 대부분은 안면마비 발생 전 과로를 했거나 피로도가 높고, 혹은 다른 질병에 대한 오랜 투병으로 면역력이 약해져 있는 경우가 많다. 때로는 추운 환경에 오래 노출된 후 얼굴근육이나 주변 혈관이 수축되면서 혈액순환이 떨어져 발생하는 경우도 있다. 따라서, 기온 차가 많이 나고 추위에 노출되기 쉬운 계절에는 몸을 따뜻하게 하고 충분한 휴식, 운동, 영양섭취를 통해 면역력을 지키는 것이 안면마비 예방에 도움이 된다.

이와 관련해 창원 라라한방병원 강석환 원장은 “말초성 안면신경 마비는 치료 후 완전히 회복되는 경우도 있지만, 경우에 따라서는 회복속도가 늦거나 후유증을 남기는 경우도 있다. 따라서, 증상 발생시 빠르고 적극적인 치료가 꼭 필요하다.

안면마비가 발생한 급성기에는 최대한 증상의 진행억제를 목표로, 회복기에는 안면마비의 회복과 면역력 개선을 통한 재발방지를 목표로 치료해야한다. 한약의 경우 환자의 특성과 체질에 맞추어 처방해야하며, 얼굴 주변의 순환을 개선시키고, 얼굴 근육의 근력을 회복하는 침치료와 약침치료를 병행하면 도움이 된다. 간혹, 안면마비와 함께 목이나 어깨의 긴장이나 척추의 구조적 비대칭을 동반하는 경우도 발생하는데 이 때, 교정하는 치료도 병행하면 증상 완화에 도움이 된다.”라고 조언했다.


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