합동참모본부는 "오늘(5일) 오전 8시 10분께 내륙에서 동해상으로 탄도미사일로 추정되는 발사체 1발을 발사했다"며 "추가 정보에 대해서는 한미 정보 당국이 정밀 분석 중"이라고 밝혔다.
이어 "현재 우리 군은 추가 발사에 대비해 한미 간 긴밀한 공조하에 관련 동향을 면밀히 감시하면서 대비태세를 유지하고 있다"고 말했다.
이번 발사는 북한의 신년 첫 무력 시위다.
작년 10월 19일 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 잠수함에서 시험 발사한 것을 기준으로 하면 78일 만이다.
합참은 사거리와 고도 등 구체적인 제원은 공개하지 않았지만, 현재까지 사거리 등을 바탕으로 단거리 미사일로 추정하는 것으로 알려졌다.
일각에서는 지난해 9월 28일 북한이 처음 발사한 극초음속 미사일 '화성-8형'의 후속 시험 발사 아니냐는 관측도 제기된다.
북한은 첫 발사 때 '성공'했다고 주장했지만, 군 당국은 초기 수준이라고 평가한 바 있다.
이에 따라 목표 성능에 미진했다고 판단한 '화성-8형'의 성능 테스트 일환 아니냐는 해석이다.
북한군이 지난달 초부터 동계훈련을 진행 중인 만큼 훈련의 일환으로 미사일 시험 발사에 나선 것이란 관측도 나온다.
앞서 북한은 지난달 말 개최한 노동당 전원회의 결과를 공개하면서 "현대전에 상응한 위력한 전투기술기재개발 생산을 힘있게 다그치며 국가방위력의 질적변화를 강력히 추동하고 국방공업의 주체화, 현대화, 과학화 목표를 계획적으로 달성해나가야 한다"며 새해에도 국방력 강화에 매진할 것임을 다짐한 바 있다.
이는 새해에도 국방력을 강화할 것이란 강한 의지를 표한 것으로 해석된다.
북한이 새해 벽두부터 무력 시위에 나서면서 한반도를 둘러싼 정세에 긴장이 고조될 가능성도 제기된다.
