스리랑카에서 멸종된 줄 알았던 흑표범(SriLankan Panther)의 생존이 확인됐다.

21일 데일리미러 등 현지 매체에 따르면 스리랑카 야생동물부는 "센트럴 힐즈에 설치해놓은 원격 카메라에서 작년 10월 흑표범의 활동 모습이 찍혔다"며 "암컷과 수컷, 새끼 두 마리로 구성된 흑표범 가족의 존재를 확인하는 데 성공했다"고 발표했다.

전 세계 흑표범 8개종 가운데서도 스리랑카 흑표범은 희소성 때문에 더 특별하게 여겨졌다.

스리랑카 흑표범은 색깔 돌연변이로 인해 독특한 특성을 가지고 있다.

흑표범을 찾기 위한 연구를 수행한 아칼란카 피니디야 박사는 "흑표범은 더는 역사 속 동물이 아니다"라고 기뻐했다.

말라카 아비와든 박사는 "흑표범이 검은색인 이유는 그들이 대부분 춥고 어두운 곳을 돌아다니기 때문에 사냥과 자신을 보호하기 위해 적응한 것"이라고 설명했다.

스리랑카 정부는 흑표범을 포함해 보호종인 표범이 밀렵당하지 않도록 서식지의 순찰을 강화했다.

이달 1일 스리랑카 남부 우다왈라웨 국립공원에서 잔인하게 살해된 표범 한 마리의 사체가 발견됐다.

경찰은 수사를 벌여 4명을 체포했다.

/연합뉴스