유전자 조사에서 차이 확인…"생물자원 주권 확보"

우리나라 바다에 사는 물고기인 먹장어와 빨갱이에서 새로운 종이 발견돼 해양생물학계가 주목하고 있다.

30일 부경대학교에 따르면 어류학실험실 송영선(32) 연구원은 최근 꾀장어과 어류 신종 후보를 발견했다는 연구 결과를 발표했다.

우리나라에서는 '꼼장어'로 불리는 먹장어와 묵꾀장어 등 꾀장어과 어류 2종이 서식하는 것으로 보고돼 있다.

송 연구원은 지난해 완도와 제주도에서 채집한 꾀장어과 어류를 분석한 결과 다른 종을 발견했다.

먹장어와 묵꾀장어는 아가미구멍이 6쌍이지만, 이번에 발견된 신종 후보는 아가미구멍이 5쌍이다.

유전자(DNA) 분석에서도 신종 후보는 먹장어, 묵꾀장어와 'COⅠ' 영역이 8% 이상 차이가 나는 것으로 나타났다.

이 영역에서 차이가 3% 이상이면 다른 종으로 본다.

송 연구원은 "이번에 발견한 신종 후보는 우리나라 꾀장어과 어류 2종과 다르고, 전 세계에 서식하는 81종 꾀장어과 어류와도 다른 종으로 파악됐다"고 말했다.

같은 연구실에 있는 손민수(26·석사과정 1년) 연구원은 2016년 이어도와 남해안에서 채집한 빨갱이속 어류가 기존과 다른 종이라는 연구 결과를 발표했다.

빨갱이속 신종 후보를 대상으로 형태·분자 분석을 한 결과 척추 골수와 유전자 염기서열에서 기존과 명확히 구별됐다고 설명했다.

손 연구원은 "지금까지 빨갱이는 전 세계적으로 1속 1종만 보고돼 있었지만, 이번 발견으로 빨갱이 1속 2종 분포 가능성을 확인했다"고 밝혔다.

해양 어류자원 기탁등록보존기관장을 역임한 부경대 자원생물학과 김진구 교수는 "해양생물 신종 후보를 발견한 이번 연구는 생물자원 주권 확보라는 측면에서 중요한 의미를 지닌다"고 말했다.

두 연구원은 이번 연구 결과를 최근 제주도에서 열린 2019년 한국생물과학협회 정기학술대회에서 발표해 각각 최우수논문 구두발표상과 우수논문 포스터발표상을 받았다.

/연합뉴스