리켐, 불연성 액체 전해액 개발 완료…"2차전지 화재 안정성 높인다"

2차전지 소재 전문기업 리켐이 불연성(불에 타지 않는 성질)을 갖춘 전해액을 개발했다고 14일 밝혔다.

회사는 이에 대해 국내 특허와 PCT(국제 특허)를 출원, 고객사 인증을 거쳐 빠르면 내년 본격 양산할 계획이다.

지난 2007년 설립된 리켐은 리튬 2차전지 주원료인 전해액 소재 전문기업이다. 전기차, 에너지저장장치(ESS), 스마트폰 등에 쓰이는 전해액 소재를 국내 주요 기업들에 납품 중이다.

기존 2차전지는 에너지 고밀도로 발화 위험이 높고 고체 형태의 전해액 저항도가 존재해 불연성을 갖추는데 어려움이 있었다. 또 이온성 액체를 결합할 경우 생산단가가 상승하는 등의 문제도 발생했다.

이에 리켐은 기존 전해액 조성을 바꾼 첨가제를 사용, 불연성을 갖춘 액체 전해질을 개발했다. 회사는 이번에 개발된 전해액을 정보기술(IT) 기기에 주로 사용되는 NCA(니켈, 코발트, 알루미늄) 및 LCO(리튬코발트산화물) 파우치 배터리 셀에 테스트한 결과 고전압에서도 기존 배터리 성능을 유지했고 기존 액체 전해질보다 우수한 성능을 나타냈다고 설명했다.

김희철 리켐 사장은 "이번 개발로 가전제품부터 자동차까지 일상과 밀접하게 연관된 2차전지의 안정성을 확보했다"며 "2차전지 시장이 빠르게 확대되는 만큼 수혜가 기대된다"고 밝혔다.

김 사장은 "현재 사용되는 전압 이상의 환경에서도 안전한 2차전지 개발을 위해 힘쓰겠다"며 "제품 상용화를 앞당길 수 있도록 사업에 속도를 낼 계획"이라고 강조했다.

김소현 한경닷컴 기자 ksh@hankyung.com