박정호 SK텔레콤 사장(가운데 왼쪽) 9일(현지 시간) ‘CES 2018’의 삼성전자 부스에서 고동진 삼성전자 사장(가운데 오른쪽)과 함께 사물인터넷(IoT)기술과 전장기술이 접목된 ‘디지털 콕핏’ 등을 살펴보고 의견을 교환하고 있다./ 사진=SK텔레콤

박정호 SK텔레콤 사장이 중국과의 기술격차에 대한 우려를 표시하며 기술 개발에 최선을 다해야 한다고 강조했다.

박 사장은 9일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 세계 가전전시 박람회 'CES 2018'에서 삼성전자 부스를 둘러본 후 기자들과 만나 "이번 CES에 가장 많이 참가한 국가 기업은 당연히 중국인데 선전만 해도 다른 나라보다 많은 수준"이라고 밝혔다.

이어 "예전에는 IT하면 인도였는데 지금은 중국 아니냐. 5G 시대에 중국이 더 달려가고 있다"며 "기술 격차나 혁신 등을 따라 잡아야 한다"고 말했다.

또 "작년에 반도체 많이 팔렸다고 우리가 좋아했지만 구매한 곳을 보면 우리와의 기술 격차를 벌리고 있다"며 "비싸게 사갔지만 데이터, 인공지능(AI), 블록체인 등 전 분야에 걸쳐 더 많은 가치를 만들려는 것"이라고 덧붙였다.

박 사장은 규제 철폐를 위한 정부 부처간 협업도 필요하다고 강조했다.

그는 "작년에 반도체가 많이 팔렸지만 좋아할 일이 아니다. 다른 부분에서도 봐야하는 문제"라며 "자율주행을 놓고 보면 규제와 관련된 기관들이 한 둘이 아니다"고 언급했다.

이어 "지난번에 유영민 과기정통부 장관을 만났을 때 정부가 그러한 의지가 있어 보였다"며 "중국은 미국에서 생각한 것을 그대로 카피해서 한 것을 정부가 보호해주고 이를 다시 미국으로 가져 나오고 있다"고 지적했다.

5세대(5G) 이동통신 기술에 대해서는 "4G가 유선을 무선화한 개념이라면 5G는 오프라인이 IT 안으로 들어오는 것"이라며 "예전 CDMA까지는 아니더라도 5G를 보다 경쟁력 있게 깔아서 우리나라의 생태계를 만들어줘야 한다"고 강조했다.

박 사장은 내년 SK텔레콤의 CES 참가 가능성도 시사했다. 그는 "올해 사업이 잘 되면 내년쯤에는 행사에 부스를 만들어 참가할까 생각 중"이라고 설명했다.

최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com