청와대는 이완구 국무총리 후보자의 국회 인준안이 처리된 이후 개각을 하겠다고 8일 공식 발표했다. 민경욱 청와대 대변인은 이날 브리핑을 통해 “개각은 이 후보자의 국회 인준 절차가 끝난 이후에 신임 총리의 제청을 받고 실시될 것”이라고 말했다.

청와대 관계자는 박근혜 대통령이 개각을 총리 인준 절차 이후로 미룬 이유에 대해 “총리가 헌법에 보장된 국무위원 제청권을 행사할 수 있도록 하기 위함”이라고 설명했다. 헌법 제87조에 따르면 총리는 국무위원의 임명을 제청하고, 대통령이 이를 수용해 임명한다. 박 대통령은 지난해 6월13일 문창극 당시 총리 후보자의 인준 절차가 끝나기 전에 개각을 실시했다. 여권 관계자는 “최근 여당 지도부가 비주류 인사로 채워지는 등 당·청 관계가 변하고 있다”며 “새누리당 출신인 이완구 후보자가 국무위원을 제청하는 방식을 취해 여당의 의견을 수용하는 모습을 보이기 위한 결정”이라고 해석했다.

이 후보자에 대한 국회 인사청문회는 10~11일 열린다. 청문보고서 채택이 순조롭게 이뤄진다면 본회의 인준 표결은 이르면 12일까지 마무리될 예정이다. 이런 일정을 감안하면 개각은 이르면 이번 주말이 될 가능성이 높다.

다만 이 후보자의 언론 압력 행사 논란과 부동산 투기 의혹 등이 불거진 상황이라 인준 절차에 차질이 빚어지면 개각이 더 늦어질 수도 있다. 야당은 당초 이 후보자에게 우호적이었지만 언론 외압 행사 논란 이후에는 “이 후보자가 거취를 심각히 고민해야 한다”는 목소리가 나오고 있다.

도병욱 기자 dodo@hankyung.com