생명체가 존재할 가능성이 있는 ‘슈퍼지구’ 2개(사진)가 발견됐다. ‘슈퍼지구’는 지구보다 질량이 큰 지구형 행성을 뜻한다. NBC뉴스는 18일(현지시간) 미국항공우주국(NASA)이 케플러(Kepler) 행성탐사 망원경을 통해 생명체가 존재할 만한 행성 2개를 찾아냈다고 보도했다. 케플러-62 항성계 보고서는 이날 사이언스지 온라인에 실렸다. 지구보다 조금 큰 이 행성들은 지구로부터 1200광년 떨어져 있다.

이번에 발견된 행성 케플러-62e와 케플러-62f는 거문고자리에 있으며 케플러 우주망원경으로 지난 4년 동안 관측됐다.

케플러-62 항성은 태양의 3분의 2 크기지만 다섯 배나 밝다. 이 항성계 안쪽의 3개 행성은 항성과 가까워 생명체가 존재하기에는 너무 뜨겁다. 반면 이번에 발견된 나머지 2개 행성에는 물이 존재하는 등 생명체가 살 가능성이 높다.

지구와 비슷한 대기환경을 가졌을 경우 케플러-62e의 표면온도는 30도이고 케플러-62f는 -28도로 추정된다. 케플러-62e는 직경이 지구의 1.6배이며 공전주기는 122.4일이다. 케플러-62f는 지구 직경의 1.4배이며 공전주기는 267.3일이다.

박병종 기자 ddak@hankyung.com