'일구대상' 허민 고양원더스 구단주

“제가 치열하게 살았던 때의 모습을 일흔이 넘으신 김성근 감독님에게서 다시 봤습니다. 덕분에 정신을 번쩍 차렸고, 더 열심히 살게 됐습니다.”

4일 서울 청담동 리베라호텔에서 열린 2012 일구상 시상식에서 일구대상을 받은 허민 고양 원더스 구단주의 말이다. 행사를 주최한 일구회는 전·현직 야구 지도자들의 모임이다.

허 구단주는 지난해 국내 유일의 독립야구단인 고양 원더스를 창단한 뒤 김 감독을 초대 사령탑으로 추대했다. 고양 원더스는 프로에서 낙오되거나 지명받지 못한 선수들에게 재도전의 기회를 마련해줬고 올해 5명의 선수가 프로 무대 진입에 성공했다.

게임 회사 네오폴을 성공적으로 키운 뒤 현재 소셜커머스 업체인 위메이크프라이스(위메프)의 대표를 맡고 있는 허 구단주는 고양 원더스를 개인적으로 후원해 운영하고 있다.

허 구단주는 “내가 작은 성공에 취해 비틀거릴 때 김 감독님을 만났고, 일흔이 넘으신 나이에도 치열하게 사는 김 감독님을 보며 정신을 차렸다”고 말했다. 그는 김 감독을 자신과 가치관이 같은 ‘동지’라 표현하며 “김성근 야구가 왜 최고인지에 대해 연구를 많이 했고, 기회가 되면 논문을 한번 써보고 싶다”고 덧붙였다.

허 구단주는 “야구단 운영은 기업을 운영하는 것과 완전히 다르다”며 “선수들에게 돈만 주는 것이 아니라 의미를 주는 것이기 때문에 야구단 운영은 내게도 큰 의미가 있다”고 설명했다. 그는 고양 원더스를 ‘도네이션(기부) 구단’이라 칭하며 “기부는 개인에게 큰 행복을 준다. 내가 살아오면서 가장 잘한 것이 고양 원더스를 만든 것”이라고 말했다.

서기열 기자 philos@hankyung.com