LG유플러스 이동통신 가입자가 1000만명을 돌파했다.

이 회사는 1997년 10월 이동전화서비스를 시작한 이래 14년 10개월 만인 지난 28일 가입자 1000만명을 달성했다고 29일 밝혔다.

SK텔레콤, KT보다 후발주자로 통신업계에 뛰어든 LG유플러스는 1998년 4월 100만명을 확보한 이후 11월 200만명, 2001년 5월 400만명, 2004년 11월 600만명을 돌파해 최소한의 경쟁 기반을 갖췄다. 2008년 4월 800만명에 이어 2010년 11월 900만명의 가입자를 넘어섰다.

주목할만한 것은 2008년 4월 800만명을 돌파한 이후 19개월만인 2011년 11월 900만명을 확보했지만, 900만명에서 1000만명을 돌파하는데 걸린 기간은 9개월에 불과했다는 점이다.

이 같은 가입자 증가는 업계에서 가장 빨린 4세대 LTE 전국망을 구축한 데 따른 것이라고 회사 측은 분석했다. 발빠른 LTE 전국망 구축으로 'LG유플러스=LTE'라는 인식이 안착되면서 고객 선호도 및 인지도 상승이 가입자 증가로 연결되고 있다는 설명이다.

실제 지난해 10월 LTE 스마트폰이 출시된 이후 약 11개월 만에 LTE 가입자는 326만명에 이른다. 전체 가입자 중 31% 이상이 LTE 가입자로 나타나 약 3명 중 1명이 LTE를 쓰고 있는 셈이다. 경쟁사의 LTE 가입자 비율이 17%, 11% 정도임을 감안할 때 2~3배 높은 비율이다.

올해 순증 가입자는 지난해 말 939만명에서 61만명이 증가했다. 매달 7만5000명이 증가한 것으로, 2004년 이후 가장 큰 증가세를 기록했다. LG유플러스 관계자는 "번호이동 시장점유율이 지난해 24% 수준에서 올해 28% 수준까지 올라간 것은 경쟁력이 그만큼 높아졌다는 것을 단적으로 보여준다"고 말했다.

다만 LTE 가입자 증가에도 불구하고 시장점유율은 1% 남짓 변화하는데 그쳤다. LTE 스마트폰이 본격 출시된 지난해 10월 LG유플러스의 무선시장 시장점유율은 17.8%(934만명)이었고, 지난 6월에는 18.5%(978만명)로 0.7% 늘어났다.

이상철 LG유플러스 부회장은 "1000만 가입자 달성은 먼 길을 가는데 있어 작은 이정표를 찍은 것에 불과하다"며 "경쟁사의 견제가 더욱 심해질 것으로 예상되기 때문에 임직원들이 더욱 노력을 기울여 줬으면 한다"고 강조했다.

한경닷컴 권민경 기자 kyoung@hankyung.com