여수 엑스포에서는 주제관과 한국관, 부제관 등 다양한 전시관을 운영한다. 이 중 국내 최초로 바다 위에 세워진 해상전시관인 주제관은 박람회장 앞바다에 면적 3350㎡(2층 규모)로 들어섰다. 육지에서 보면 갯지렁이 모습이지만 바다에서 보면 갯바위에 촘촘히 붙어 있는 따개비 형상으로 바다의 아름다움을 건축적으로 보여준다. 끝없는 면과 광활한 부피감을 갖는 바다의 모습을 수직·수평적 형태로 자연스럽게 표현하고 있다. 해수면과 맞닿은 선을 통해 남해안의 멋과 조화를 표현하고 있는 주제관은 여수 엑스포의 주제인 ‘살아있는 바다, 숨쉬는 연안’을 가장 잘 표현할 수 있는 전시관으로 손꼽힌다.

주제관의 주제는 ‘바다와 인류의 공존’이다. 바다와 연안의 가치를 높이고, ‘2050년 인류와 해양의 공존’ 이념을 달성하겠다는 뜻을 담고 있다. 인류에게 가까이 있지만 정작 저 먼 우주보다도 잘 모를 수 있는 바다의 신비와 가치를 알려 바다에 대한 인식을 새롭게 하고, 바다와의 상생 메시지를 전달한다는 것이다.

전시 구성은 크게 5가지다. 우선 ‘살아있는 바다’의 장이다. 천리안 위성에서 본 아름다운 바다와 남극 세종기지, 이어도 해양과학기지의 모습과 사람들의 탐사 및 연구활동을 볼 수 있다. 바다의 가치, 위협받는 바다, 바다와 인류의 상생, 사라져가는 해양생명 문제도 보여주고 대책을 모색한다.

주제관 2층(면적 1855㎡)에 위치한 해양베스트관(OCBPA)도 인류가 바다에서 이룩한 위대한 업적을 소개한다. 동시에 바다와 인류가 조화를 이루며 도약할 수 있는 비전을 제시하는 전시공간이다. 해양베스트관은 해양 연안 분야에서 세계적으로 벤치마킹이 가능한 세계 최고의 정책과 기술, 노하우, 제품 등을 소개한다. 전 세계 희귀 시료와 살아 움직이는 듯 섬세한 모형 및 실물 전시를 통해 생생한 현장감을 선사한다.

김태현 기자 hyun@hankyung.com