정부가 동반성장이나 공생발전 등을 내세우며 대기업 압박의 고삐를 늦추지 않고 있다. 대기업이 사회적 책임을 다하고 있지 않다는 인식이 바탕에 깔려 있다. 4·11총선이나 대선 이후 새 정부가 들어서도 이런 흐름은 그대로 이어질 것이란 게 일반적 관측이다.

대기업들은 사회공헌비용을 꾸준히 늘려 왔다. 하지만 반기업정서 탓에 노력이 제대로 평가받지 못하고 있다며 억울해하고 있다.

전국경제인연합회가 매출액 기준 500대 기업을 대상으로 설문 조사한 결과에 따르면 사회공헌비용은 이명박 정부가 출범한 2008년 2조1601억원(200개 응답기업 총계)이었다. 전년 1조9556억원에 비해 10.45% 증가했다. 2009년과 2010년은 각각 2조6517억원과 2조8735억원으로 3조원에 육박했다.

기업 평균 사회공헌 지출액 역시 2008년 103억원에서 2010년 130억원으로 30%가량 늘었다. 매출액 대비 사회공헌비용도 같은 기간 0.1%에서 0.24%로 두 배 이상 커졌다.

김종석 홍익대 경영학 교수는 “대기업들은 2008년 글로벌 금융위기로 경영이 어려운 속에서도 사회공헌비용을 계속 늘려왔다”고 말했다.

직접적인 사회공헌 지출 외에 정부의 공생 정책에도 적극 참여했다. 대표적인 것이 미소금융이다. 미소금융은 제도권 금융회사를 이용하기 힘든 저소득자나 저신용자를 대상으로 창업자금 등을 무담보·무보증으로 지원하는 소액대출사업이다. 삼성 현대자동차 LG SK 등 대기업들은 재단을 만들어 미소금융 사업에 힘쏟고 있다. 빵집 커피점 논란이 일자 손해를 보면서까지 ‘성의’를 표시하고 있다. 해외 명품 브랜드와 수입자동차 업체들이 국내에서 큰 돈을 벌고도 기부 등 사회공헌에 인색한 것과 대비된다.

그런데도 제 잇속만 챙기는 것으로 오해받는 것은 표심을 얻기 위해 ‘대기업 때리기’에 나서고 있는 정치권 책임이 크다는 지적이다. 서민생활이 어려워진 것이 대기업의 욕심 때문이라는 정치권의 인식이 일반 국민층으로 널리 퍼졌다.

최광 한국외국어대 경제학 교수는 “한국이 전 세계에서 가장 빨리 글로벌 금융위기에서 벗어날 수 있었던 것은 수출 대기업들의 선전 덕분이었다”며 “대기업에 대한 국민들의 인식 개선이 절실하다”고 강조했다.

대기업들도 국민이 보다 큰 감동을 느낄 수 있도록 1회성, 보여주기식 사회공헌 활동에서 벗어나야 한다는 게 전문가들의 지적이다.

한 사회복지 전문가는 “대기업이 사회공헌재단을 만들어 서민과 소외계층을 대상으로 활동폭을 넓히고 있는 것은 평가할 만하다”면서도 “문제는 과거의 잘못된 경영 행위에 대한 법적 처벌을 모면하기 위해 회삿돈을 마치 개인돈처럼 내놓는 일이 반복되는 것이며 그래서 국민들의 평가를 제대로 받지 못하는 것”이라고 꼬집었다.

서욱진 기자 venture@hankyung.com