22일로 취임 1년을 맞는 독일 최초의 여성총리 앙겔라 메르켈의 경제 성적표는 좋다. 하지만 세율 인상에 따른 국민 부담 증가로 지지율은 떨어졌다.

경제성장률은 지난해 0.9%에서 올해 2.5%로 높아질 전망이다. 2.5%는 5년 만의 최고 수준이다. 이로 인해 1년 전 12%를 넘었던 실업률도 지난 9월 9.8%로 낮아졌다. 500만명을 넘었던 실업자도 410만명으로 줄었다.

메르켈은 고령화사회의 문제와 연금 부담을 동시에 손질했다. 퇴직연령을 65세에서 67세로 늦췄다. 의료보험제도도 고치고 출산장려책도 실시했다.

외교적 성과는 괄목할 만하다는 평가를 얻었다. 활발한 외교 활동으로 유럽연합(EU) 내 독일의 위상을 제고했다.

EU는 차기 예산안 문제로 내분을 겪고 있었으나 메르켈 총리의 중재로 극적인 타협을 보았다.

독일은 내년 상반기에 EU 의장국이 되고 동시에 주요 8개국(G8) 의장국으로서 활동하게 된다.

이 같은 안팎의 성과에도 불구하고 대연정 정부를 바라보는 독일 국민의 시각은 점점 차가워지고 있다.

최근 여론조사에서 기민－기사당 연합과 사민당이 각각 29%의 지지율을 얻었다.

출범 6개월이 지나면서 지지율이 떨어지기 시작해 지금은 총선 당시(35.2%)의 지지율에 훨씬 못 미치고 있다.

또 메르켈 총리의 업무 수행에 대한 만족도가 지난 7월에 비해 15%포인트 하락한 55%를 기록했다.

재정건전화를 위한 개혁조치로 부가가치세가 16%에서 내년 1월부터 19%로 인상되고 건강보험 개혁 정책에 따라 개인의 부담금이 증가하게 됐다.

경제 상황이 호전되고 있지만 국민이 피부로 느끼는 체감경기는 나아지지 않고 있는 것이다.

리더십에 대한 국민들의 큰 기대를 메르켈이 제대로 충족시키지 못한 것도 인기 하락의 한 요인이다. 독일의 유력 신문인 슈드 도이치 자이퉁은 "강력한 리더십에 대한 욕구를 충족시키지 못한 것이 일부 유권자들이 등돌리게 한 이유"라고 평했다.

이 신문은 또 "국민들은 대연정으로 인해 헤라클레스 같은 강력한 지도자가 탄생할 것으로 기대한 것 같다"고 평했다.

서로 다른 시각을 가지고 있는 여러 정당들이 한데 모인 대연정인 만큼 협상과 조율이 중요한 데도 국민들은 이 같은 모습을 나약하다고 받아들이고 있는 것이다.

또 기민－기사당 연합과 사민당 간 갈등이 표출되면서 개혁적인 정책들이 상당부분 희석된 것도 리더십에 대한 불만을 초래하게 된 이유다.

메르켈 총리는 연정이 계속되는 한 향후 3년간 더 독일정부를 이끌게 된다.

이 기간 중 실업수당 축소와 노동시장의 유연성을 높이는 등 난항을 겪고 있는 노동부문 개혁을 이뤄내야 한다.

장기적 국가 번영을 위한 정책을 펴면서 국민들의 불만까지 다독여야 하는 메르켈 총리의 어깨가 더욱 무거워지는 취임 1주년이다.

장유택 기자 changyt@hankyung.com