웃으면 기분이 좋아진다는 것은 이젠 상식 중에 상식이다.

그동안 많은 학자들이 얼굴 표정이 감정에 영향을 미친다는 연구를 시행해 왔다.

학자들의 연구 결과를 한마디로 "표정이 표현과 생각에 영향을 미친다"로 요약할 수 있을 것이다.

웃는 표정은 긍정적 표현과 행복한 감정을 끌어낸다는 것이다.

많은 심리학자들이 우리의 감정을 통제하는 가장 간단한 방법으로 웃음을 추천하는 이유이기도 하다.

펜 테크닉 웃음법은 독일의 심리학자 스트랙의 실험에서 나온 '펜 테크닉'이란 방법을 응용한 웃음법이다.

스트랙은 볼펜을 이로 물게 하여 웃는 표정을 지은 다음 만화를 본 그룹과 웃지 않고 만화를 본 그룹에 각각 만화에 대한 평가를 내리게 했다.

그 결과 볼펜을 물고 억지 웃음을 짓게 한 그룹이 훨씬 더 만화가 재미있었다는 평가를 내렸다.

신체와 감정은 따로 움직이지 않고 함께 움직인다는 점을 잘 보여주는 사례다.

이 방법은 주로 우울증 치료에 이용되는데 웃음 연습에도 이 방법을 이용하면 대단한 효과를 얻을 수 있다.

방법이 단순해서 사무실에 앉아서 하루에도 수백 번씩 해볼 수 있는 운동법이다.

크게 웃을 수 없는 상황에 처하거나 웃을 마음의 여유가 생기지 않을 때,또는 일이 손에 잡히지 않을 때 사용해 보자.

먼저 입을 크게 벌려 펜을 입술에 닿지 않게 치아로 가볍게 물고 거울을 한번 보자.웃을 때 주로 움직이는 볼 쪽의 대협골근이 수축돼 코 아래쪽이 미소를 띤 것처럼 보인다.

그와 동시에 우울함에서 기쁨으로,근심에서 즐거움으로 감정이 서서히 변하기 시작하면서 기분이 좋아질 것이다.

나중엔 볼펜을 입에서 빼고 더 큰 미소를 지어보자.

감정이 격화돼 짜증나고 불평이 입으로 올라올 때 웃어보자.그마저도 여의치 않을 땐 볼펜을 치아 깊숙이 물어보자.신기하게도 마음이 안정되고 기분이 좋아짐을 느낄 것이다.

웃음은 과학인 것이다.

한국웃음연구소 소장 www.hahakorea.co.kr