머리도 아니고 얼굴도 아닌, 얼굴과 머리가 만나는 부위나 관자놀이
뺨 혀 입안이 아플때가 있다.

이런 사람들은 대개 입을 벌리거나 다물때 귀앞의 턱관절부위에서
딱딱하는 소리나 부시럭거리는 소리가 난다.

때로는 입을 크게 벌릴 수 없는 경우도 많다.

이럴때 환자들은 두통비슷하니까 신경외과를 찾기도 하고 입안이
아프다는 생각에 이비인후과에 가기도 하고 정형외과에 가보기도 한다.

그러나 이같은 통증은 대개 악(턱)관절에 장애가 있어서 생기는
악안면통증이다.

따라서 치과에 가서 치료를 하는 것이 정석이다.

서울대 치과병원 정성창교수는 악관절장애나 얼굴 목부위근육에 이상이
있을때, 구강및 안면부위의 신경에 이상이 있을때 악안면통증이 나타난다고
말한다.

때로 뚜렷한 원인을 알 수 없는 심리적 요인에 의해 통증이 생기기도 한다.

특히 구강과 관련된 나쁜 습관이 악관절장애를 초래해 악안면통증을
유발할 수 있다.

이를 꽉 깨물거나 턱을 꼬는 습관, 혀나 뺨을 무는 습관, 높은 베개를
베는등 잘못된 수면자세는 악안면이나 목부위에 긴장을 줘 악관절장애로
연결된다.

악안면통증이 오면 식사도 제대로 할수 없고 두통이 동반되기도 한다.

이때 나타나는 두통은 머리가 띵하고 죄는 듯한 긴장성두통의 양상을
보이며 한쪽 머리만 아프다해도 편두통은 아니고 긴장성 두통인 경우가
80%라고 정교수는 말한다.

긴장성두통은 방사선검사로는 아무 이상이 나타나지 않기 때문에 이 병원
저 병원을 돌아다니는 병원쇼핑을 다니는 수가 많다.

악안면통증은 무엇보다도 통증의 원인이 되는 악관절장애부터 해소해야
한다.

치과에서는 악안면통증환자에 대해 구강및 악관절기능검사, 방사선검사등을
통해 우선 어떤 장애가 있는지를 진단한다.

여기에 보다 정확한 통증의 원인을 파악하기 위해 근육촉진검사 목위치및
운동부위검사등을 받기도 한다.

정교수는 턱관절이나 근육이상으로 악안면통증이 생긴 환자는 마치
틀니처럼 생긴 교합안정장치를 이용해 치료한다고 설명했다.

이와 함께 근육이완운동과 물리치료도 병행한다고 한다.

이를 깨물거나 턱을 꼬는 습관등 구강과 관련된 나쁜 습관을 교정하는
것도 빼놓을 수 없는 치료법중의 하나이다.

나쁜 습관교정을 한 후에는 뜨거운 물찜질이나 초음파 전기자극과 같은
물리치료기를 이용한 치료를 하며 교합안정장치를 장착하기도 한다.

이런 치료과정은 별 고통이 없으며 환자의 일상생활에도 지장이 없다고
정교수는 설명했다.

치료의 성공률이나 치료기간은 환자가 느끼는 통증과 증상, 치료에
대한 적극적인 자세에 따라 좌우되지만 1~4주간격으로 내원해 3달에서
6달정도 걸린다고 정교수는 설명했다.

<김정아기자>

(한국경제신문 1995년 4월 9일자).