사진=AFP
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젠슨 황 최고경영자(CEO)가 물러난 엔비디아가 기존 고객 및 협력사와의 약속을 차질 없이 이행하겠다고 밝혔다. 1645억달러(약 240조원)에 달하는 데이터센터 관련 재무적 약정의 이행 여부에 대한 우려를 차단하기 위한 조치다. 새롭게 임시 CEO를 맡은 콜렛 크레스 최고재무책임자(CFO)가 황 CEO의 공격적인 투자에 제동을 걸어온 것으로 알려지면서 향후 신규 투자 속도에는 변화가 예상된다.

이사회 "고객 협력사 약속 차질 없이 이행"

12일(현지시간) 미국 정보기술(IT) 전문매체 더버지는 엔비디아 이사회와 크레스 임시 CEO가 임직원들에게 보낸 이메일 전문을 공개했다. 엔비디아 사상 최초로 이사회 의장에 선임된 하비 존스는 사내 이메일에서 "이사회는 크레스가 주주와 고객, 협력사, 임직원에 대한 약속을 충실하게 이행할 것이라고 전적으로 확신한다"고 밝혔다.

그는 "크레스는 13년 넘게 CFO로 일하면서 엔비디아의 성장과 자본 전략을 설계하는 데 핵심적인 역할을 해왔다"며 "회사의 사업과 시장에 대해 깊이 이해하고 있다"고 평가했다.

엔비디아는 이날 공식 성명에서도 "회사의 운영, 고객에 대한 약속, 제품 개발 로드맵이 중단 없이 이어질 것으로 기대한다"고 강조했다. 황 CEO의 사퇴가 반도체 공급과 신제품 출시에 영향을 미치지 않을 것이라는 메시지다.

황 CEO가 구축한 사업 관계를 유지하는 것이 엔비디아의 최우선 과제가 됐다. 엔비디아는 마이크로소프트, 구글, 아마존, 메타 등 주요 빅테크 기업에 AI 반도체를 공급하고 있다. 동시에 신생 클라우드 기업에 투자하고 이들이 엔비디아 반도체를 구매하도록 지원하는 금융 생태계를 구축했다.

크레스 임시 CEO도 첫 이메일에서 "최근의 시간이 극도로 어려운 시기였다는 것을 잘 알고 있다"며 "직원들이 보여준 회복력과 전문성, 변함없는 헌신에 감사한다"고 밝혔다. 이어 "우리는 AI 혁명을 이끄는 기술을 구축하는 데 핵심적인 역할을 하고 있다"며 "같은 결단력과 헌신을 바탕으로 다시 함께 앞으로 나아가자"고 당부했다. 크레스는 오는 18일 오전 9시 전 직원 회의를 열고 향후 경영 방향을 설명할 예정이다.
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젠슨 투자에 '브레이크' 역할 한 신중파

관심은 엔비디아의 투자 전략 변화에 쏠린다. 황 CEO가 엔비디아를 AI 산업의 최대 반도체 공급자이자 주요 자금 공급자로 키운 것과 달리 크레스 임시 CEO는 대규모 투자에 상대적으로 신중한 태도를 보여온 것으로 알려졌다.

디인포메이션은 이날 크레스가 CFO 재직 당시 황 CEO의 위험성이 큰 투자 구상에 제동을 걸어왔다고 보도했다. 대표적인 사례가 오픈AI에 대한 2500억달러 규모의 신용보강 방안이다. 황 CEO가 추진했던 이 방안은 오픈AI의 대규모 AI 인프라 투자에 엔비디아가 재무적 안전판을 제공하는 구조였다. 크레스는 해당 방안에 반대 의견을 낸 것으로 전해졌다.

엔비디아는 그동안 현금과 재무적 신용을 활용해 고객사의 설비투자를 지원하는 전략을 확대해왔다. 오픈AI와 앤트로픽 등 AI 모델 개발사에 투자하고, 코어위브와 같은 클라우드 기업에는 지분투자뿐 아니라 데이터센터 임대 및 컴퓨팅 용량 구매 보증을 제공했다. 고객이 엔비디아 GPU를 구매할 자금을 확보하도록 도와 반도체 수요를 창출하는 구조다.

크레스의 경영 방식은 기존 투자와 신규 투자를 구분하는 방향으로 나타날 가능성이 제기된다. 이미 체결한 고객 및 협력사와의 약속은 유지하되 새로운 데이터센터 투자나 대규모 신용보강 계약은 더 엄격하게 심사하는 방식이다.

시장이 주목하는 부분도 신규 자금 공급이다. 엔비디아가 제공한 보증을 바탕으로 데이터센터 건설 자금을 조달해온 기업들은 향후 자금 조달 여건이 악화할 수 있다.

로이터는 투자자들이 황 CEO의 퇴진으로 엔비디아의 AI 산업에 대한 자금 지원 의지가 약해질 것을 우려하고 있다고 전했다. 준베이 류 텐캡 포트폴리오 매니저는 "엔비디아만의 문제가 아니라 엔비디아가 공동 투자하고 지원하는 모든 기업의 불확실성이 커지고 있다"며 "음악이 멈출 수 있다는 것이 시장의 두려움"이라고 말했다. 엔비디아의 기존 사업에는 당장 큰 변화가 없더라도 AI 데이터센터 산업의 장기 투자 속도는 둔화할 수 있다는 분석이다.
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세 번째 불륜 의혹까지…젠슨, 대형 로펌 선임

사퇴 이후에도 젠슨 황의 사생활 관련 의혹은 확대되고 있다. 이날 로이터는 그가 기존에 알려진 두 여성 외에 또 다른 엔비디아 직원과도 친밀한 관계를 맺었다고 보도했다. 앞서 황 CEO는 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 사업가 앨리스 황에 이어 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과 부적절한 관계를 맺은 것으로 알려졌다.

이번에 로이터가 보도한 여성은 이들과 다른 엔비디아 직원이다. 로이터는 당사자의 이름을 공개하지 않았다.

뉴욕타임스에 따르면 젠슨 황은 미국 대형 로펌 폴와이스를 개인 법률대리인으로 선임했다. 폴와이스는 샌프란시스코에 근무하는 소송 전문 파트너 변호사 두 명을 배정한 것으로 전해졌다.

슈퍼마이크로로 번지는 중국 반도체 밀수 수사

젠슨 황을 둘러싼 중국 관련 의혹은 엔비디아의 핵심 서버 제조 협력사인 슈퍼마이크로컴퓨터로 확산하고 있다.

블룸버그에 따르면 미국 법무부는 앨리스 황과 연관된 기업들이 슈퍼마이크로의 서버 제품을 중국으로 불법 반출하는 데 관여했는지 조사하고 있다. 뉴욕 맨해튼 연방검찰이 수사를 진행 중인 것으로 전해졌다.

미국 정치전문매체 세마포도 이날 법무부가 엔비디아와 관련된 여러 사건을 조사하고 있다고 보도했다. 엔비디아 자체를 대상으로 한 반독점 조사가 진행되고 있으며 메가스피드와 슈퍼마이크로 관련 사건에 대해서도 별도 조사가 이뤄지고 있다는 내용이다.

슈퍼마이크로는 엔비디아의 GPU를 탑재한 AI 서버를 제조하는 주요 협력사다. 찰스 량 슈퍼마이크로 CEO와 젠슨 황은 오랜 친분을 유지해왔다. 양사는 1993년 설립됐으며 대만 컴퓨텍스 행사에서 두 창업자가 함께 무대에 오르는 등 긴밀하게 협력해왔다.

슈퍼마이크로 관련 중국 반도체 밀수 의혹은 이미 올해 초부터 불거졌다. 미국 연방검찰은 지난 3월 슈퍼마이크로 공동창업자 이셴 '월리' 랴오 등 3명을 기소했다. 이들이 동남아시아 중간업체를 거쳐 엔비디아 H200 및 B200 GPU가 탑재된 서버 약 25억달러어치를 중국으로 빼돌린 혐의다.

검찰에 따르면 관련 업체는 서버의 실제 최종 목적지를 숨기기 위해 동남아시아를 경유하는 거래 구조를 활용했다. 랴오는 무죄를 주장하고 있다. 슈퍼마이크로 법인과 찰스 량 CEO는 이 사건으로 기소되지 않았다. 회사 측은 자신들도 해당 범행의 피해자라며 수사에 협조하고 있다고 밝혔다.

이번 추가 조사에서는 앨리스 황 관련 기업들이 슈퍼마이크로 서버의 중국 반출에 관여했는지가 쟁점이다.

12일 엔비디아 주가는 장 초반 14% 넘게 하락했으나 낙폭을 줄여 5% 하락한 상태로 거래되고있다. 슈퍼마이크로 주가도 법무부 조사 보도가 전해지면서 한때 12%가량 급락했다.

실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com