SK하이닉스가 미국 인텔과 손잡고 현지에서 메모리 반도체를 생산하는 방안을 추진한다. 도널드 트럼프 미국 행정부의 강도 높은 관세 압박에 대응하는 한편 북미 시장 입지를 강화하려는 전략적 포석으로 풀이된다.

16일 로이터통신에 따르면 SK하이닉스는 인텔이 미국 오하이오주에 짓고 있는 반도체 생산 공장 일부를 임차해 메모리 칩을 제조하는 방안을 검토 중이다. 인텔 및 주요 클라우드 고객사들과 합작법인(JV)을 설립해 미국 내 생산 기반을 마련하는 안도 논의하고 있다.

협의가 성사되면 한국 반도체 기업이 미국 현지에서 웨이퍼 단위의 메모리 칩을 직접 생산하는 첫 사례가 된다. SK하이닉스는 미국 인디애나주에 약 40억달러를 투입해 차세대 고대역폭메모리(HBM) 패키징 공장을 건설 중이지만, 이는 국내 등에서 생산된 D램을 공수해 가공하는 후공정 시설이다. 이에 따라 SK하이닉스가 미국에서 메모리 반도체 생산에 나서면 전공정부터 후공정까지 현지에서 수행할 수 있는 생태계를 구축하게 된다.

SK하이닉스가 현지 생산을 고려하는 건 미국 정부의 거센 통상 압박 때문이다. 하워드 러트닉 미국 상무장관은 공공연하게 “미국에서 생산하지 않으면 고율 관세를 내야 할 것”이라며 현지 양산을 요구했다. 미국주식예탁증서(ADR) 상장을 마친 SK하이닉스로선 관세 리스크를 차단하고 안정적인 현지 공급망을 확보해야 한다.

다만 높은 인건비, 설비투자비 등 미국 생산에 따른 비용 부담과 한국 정부의 규제 검토는 넘어야 할 산이다. D램과 낸드플래시 등 첨단 메모리의 해외 생산은 기술 유출 민감도가 높아 산업통상부의 산업기술보호법에 따른 국가 핵심 기술 심사 대상에 오를 수 있다.

SK하이닉스 관계자는 “사업 경쟁력을 강화하기 위해 다양한 방안을 검토 중이나 구체적으로 확정된 바 없다”고 선을 그었다. 인텔 측 역시 관련 보도를 추측이라고 축소하면서도 “오하이오 투자는 계획대로 진행 중”이라고 밝혔다.

인공지능(AI) 인프라 확대로 인한 글로벌 메모리 수급난은 심화할 전망이다. 립부 탄 인텔 최고경영자(CEO)는 15일(현지시간) 열린 ‘AI 인프라 서밋’에서 “메모리 물량을 확보하지 못해 사업 확대가 지연되는 기업이 속출하고 있다”며 “일부 메모리 가격은 5~7배까지 치솟았다”고 지적했다. 그는 메모리 가격 폭등이 정보기술(IT) 기기 원가 상승으로 이어져 보급형 스마트폰과 PC 생산 차질을 초래할 수 있다고 경고했다.

김채연 기자 why29@hankyung.com