2011년 KT&G는 인도네시아 담배회사 트리삭티를 1430억원에 인수했다. 당시 업계 안팎에서는 우려의 목소리가 높았다. 담배는 규제 산업이어서 해외 진출이 어려울 것으로 봤다. 하지만 결과적으로 트리삭티 인수는 ‘K담배 질주’의 출발점이 됐다.

[단독] 에쎄 해외 판매 1조 돌파…K담배, 수출산업 됐다
KT&G는 트리삭티 인수 이후 현지 생산시설을 발판 삼아 인도네시아 시장을 파고들었다. 굵고 독한 정향 담배가 주류이던 현지 시장에서 향과 캡슐을 더한 얇은 프리미엄 담배 ‘에쎄’로 차별화를 꾀했다. 가격보다 취향과 세련된 이미지를 중시하는 소비층을 공략했다. 세계 각국에서의 이런 현지화 전략을 통해 에쎄는 해외에서 더 많이 팔리는 수출형 브랜드로 자리 잡았다. CJ의 비비고 만두, 농심의 신라면, 삼양식품의 불닭볶음면에 이어 수출 주역으로 떠올랐다.

◇ 인니 공장 ‘황금알 낳는 거위’로

KT&G의 초슬림 담배 ‘에쎄’ 시리즈의 연간 해외 매출이 1조원을 넘어섰다. 국산 담배가 단일 품목 기준 수출 1조원을 넘어선 것은 이번이 처음이다. 23일 KT&G에 따르면 에쎄의 지난해 해외 판매량은 326억 개비로 국내 판매량 209억 개비를 크게 앞질렀다. 매출도 해외 1조1000억원으로 국내 9437억원을 넘어섰다. 2021년만 해도 국내 9361억원, 해외 4943억원으로 격차가 컸는데 4년 만에 역전됐다.