임진희 3승 만든 챔피언 클럽은

조희찬 기자

입력2023.10.23 18:52 수정2023.10.24 00:30 지면A27

드라이버·웨지 등 타이틀리스트

‘장인은 도구를 가리지 않는다’고 하지만 미세한 손 감각을 지닌 골퍼들은 장비 선택에 예민할 수밖에 없다. ‘골프 황제’ 타이거 우즈(48·미국)도 나이키와 ‘풀라인’ 계약을 맺은 뒤 손에 익지 않자 위약금 손해를 감수하면서까지 다른 브랜드를 기웃거렸다.

상상인·한국경제TV 오픈 2023 우승자 임진희(25)는 그런 의미에서 운이 좋은 선수다. 특정 브랜드와 머리부터 발끝까지 ‘궁합’이 좋아서 클럽을 쓰는 대가로 계약금까지 챙기며 경기하기 때문이다. 임진희는 2019년부터 모든 클럽과 장갑, 신발을 타이틀리스트(신발과 장갑은 타이틀리스트 형제 브랜드인 풋조이) 제품으로 쓰고 있다.

임진희가 이번 대회에서 우승할 때 사용한 드라이버는 TSi3 모델이다. 페어웨이 우드는 TSR2이며 로프트 각도는 15도다. 하이브리드는 TSi2 모델을 사용하며 각각 18도와 24도 클럽이 꽂혀 있다.

아이언은 620CB(Cavity Back) 모델이다. 임진희는 5번부터 피칭웨지까지 이 모델을 쓴다. 웨지는 타이틀리스트의 웨지 브랜드인 보키 SM9(48·52·58도) 제품을 사용한다. 퍼터는 스카티카메론의 ‘투어 온리’ 모델이다.

조희찬 기자 etwoods@hankyung.com

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임진희 "매일 파3 돌며 쇼트게임 감각 키워…LPGA 도전할 자신감 충전"

지난 22일 막을 내린 한국여자프로골프(KLPGA)투어 상상인·한국경제TV 오픈 2023 최종 라운드를 앞두고 임진희(25)는 특이한 꿈을 꿨다. “경기 직전 드라이버 헤드가 박살 나는 꿈을 꿨어요. 부랴부랴 용품사에 도움을 청해 헤드를 교체하는 등 한바탕 소동을 벌였죠. 다행히 새로 완성된 드라이버를 확인하고 안도의 한숨을 내쉬며 잠에서 깼는데 기분이 개운했습니다. 꿈은 반대라는 말을 믿고 안심하고 대회장으로 향했죠.”그 꿈이 용했나보다. 임진희는 이날 최종 라운드에서 보기 없이 버디만 7개 잡는 무결점 플레이를 펼쳤다. 선두 임희정(23)에게 4타 뒤진 채 출발했지만 무서운 기세로 따라잡으며 역전승을 거뒀다. 이번 시즌 임진희의 세 번째 우승이자 자신의 투어 통산 다섯 번째 우승으로, 이예원(20) 박지영(27)과 나란히 다승왕 공동 1위로 올라섰다.‘커리어 하이’ 시즌을 만들어 낸 밤, 임진희는 3년 전 이맘때를 떠올렸다고 했다. 2부 리그(드림투어)와 1부 정규투어를 오가며 다음 해 시드권을 걱정하고 있던 때였다. 그는 23일 “3년 사이 이렇게 성장했다는 사실이 뿌듯해서 나 자신에게 수고했다고 칭찬해줬다”며 웃었다.올 시즌 최고의 플레이를 펼친 상상인·한국경제TV 오픈 최종 라운드에서 임진희는 “첫 홀에서 좋은 예감을 받았다”고 했다. 이날 그린 스피드는 3.8. 단단하고 빠른 그린에 적응하는 것이 관건이었다. 첫 번째 홀에서 약 3.5m 버디퍼트를 시도했는데 약하다 싶었던 퍼트가 홀로 쏙 들어갔다. 거리감이 잡히자 코스 공략이 과감해졌다. 마지막 홀에서도 ‘연장을 가려면 반드시 잡아야 한다’는 생각에 버디를 과감하게 시도했고 이게 챔피언 퍼트가 됐다. 이날 임진희의 퍼팅 부문 이득타수는 출전 선수 가운데 네 번째로 높았다.골퍼 임진희를 키운 8할은 ‘노력’이다. 대부분 골프 선수가 초등학교 시절부터 선수의 길을 걷는 데 비해 임진희는 함평골프고로 진학하면서부터 본격적으로 선수를 준비했다. 주니어 골프 선수의 세계는 냉혹했다. 임진희는 “아침부터 저녁까지 골프만 쳐야 한다는 것을 그때 처음 알았다”며 “친구들이 국가대표, 상비군으로 발탁되는 모습을 보면서도 성적 차이가 워낙 커서 속상하지도 않았다”고 했다.죽도록 노력해야 한다는 걸 깨달은 것도 이때다. “할 수 있는 게 연습뿐”이어서 온종일 연습에 매달렸다. 1년 치 목표를 세우고 준비하는 습관이 생긴 것도 이때부터다. 프로 입회, 점프투어 우승, 드림투어 우승 등 눈앞의 목표를 이뤄간 임진희는 2021년, 골프선수로서 날아오르는 기회를 얻었다. 그전까지 시드전을 전전하는 무명선수였던 그는 BC카드·한경 레이디스컵에서 우승을 거두며 KLPGA투어의 신데렐라로 떠올랐다.수많은 선수가 첫 승 이후 조용히 사라지지만 임진희는 우승을 시작으로 더 높이 날아올랐다. 이듬해 2승을 거뒀고 올해 4월 NH투자증권 레이디스 챔피언십으로 일찌감치 1승을 챙겼다. 8월에는 제주삼다수마스터스에서 우승해 오랫동안 바랐던 고향 제주에서 우승컵을 들어 올렸다. 그리고 이제 3승을 거두며 KLPGA투어 최정상급 선수로 거듭났다.임진희는 지금도 더 성장하기 위해 노력한다고 했다. 현재 세 명의 프로에게 가르침을 받고 있다. 샷 담당, 쇼트게임 담당 코치를 각각 뒀는데 올 들어 매 대회 현장에서 전반적인 부분을 점검해주는 코치를 한 명 더 모셨다. 이번 시즌을 앞두고는 코치와 거의 매일 파3 홀을 돌며 쇼트게임 감각을 끌어올렸다. 그는 “지금도 수입이 생기면 한 번이라도 더 라운드를 돌고 레슨을 한 번 더 받으려고 한다”고 말했다.올 시즌을 시작하며 임진희는 세 가지 목표를 세웠다. 다승왕, 상금 10억원 이상, 미국여자프로골프(LPGA)투어 퀄리파잉(Q)시리즈 통과. 세 개 대회를 남겨둔 지금 시즌 3승을 이뤄냈고 총상금 9억506만원으로 목표 달성을 눈앞에 뒀다.다음달에는 마지막 목표인 LPGA투어 Q시리즈에 나선다. 내년 LPGA투어 카드를 따내기 위한 도전이다. 23일 현재 임진희의 세계랭킹은 64위로, 75위 이내 선수에게 주어지는 Q시리즈 직행 티켓을 따냈다. 그는 “골프선수로 롱런하기 위해서는 해외 무대 도전이 필요하다고 생각했다. 이번 대회 우승으로 한층 더 자신감을 얻었다”고 말했다.큰 무대를 위한 준비는 이미 시작됐다. 지난겨울 퍼팅 등 쇼트게임을 끌어올렸고 올 시즌이 끝나면 비거리를 늘리는 데 집중할 계획이다.골프 선수로서 임진희의 최종 꿈은 뭘까. 그는 “고향인 제주도를 대표하는 스포츠 선수가 되고 싶다”는 답을 내놨다. 양용은 임성재 등 세계 무대에서 활동하는 제주 출신 선수들과 어깨를 나란히 하고 싶다는 의미다. 우승한 다음날, 임진희는 골프채를 챙겨 연습장으로 향했다.조수영 기자 delinews@hankyung.com
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4타 차 뒤집은 역전 드라마…임진희, 상상인 대회 초대 챔프 등극

‘아무리 재능이 있어도, 노력하는 선수는 결코 이기지 못한다.’누구나 다 아는 이 스포츠 격언을 임진희(25)는 오랫동안 믿지 않았다. 아무리 노력해도 재능 있는 친구를 넘어설 수 없다는 걸, 어린 시절부터 온몸으로 느꼈기 때문이다. 그가 골프를 처음 접한 건 초등학교 5학년 때였다. 끈기 있는 임진희의 모습을 지켜본 코치는 선수가 되길 권했다.그때 알게 됐다. 자신이 얼마나 평범한 선수였는지를. 낮이고 밤이고 연습해도 저 멀리 앞서간 동갑내기 박민지를 따라잡을 수 없었다. 아마추어들의 실력 가늠자 역할을 하는 국가대표 배지는 그에게 너무 높은 벽이었다. 2018년 한국여자프로골프(KLPGA)투어에 도전장을 내민 뒤에도 상황은 달라지지 않았다. 임진희는 1부와 2부 투어를 오가는 그저 그런 선수였다.하지만 골프클럽을 내려놓을 순 없었다. 자신을 뒷바라지하느라 다른 걸 포기한 부모님을 실망시킬 순 없었기 때문이다. 아버지는 임진희가 골프를 본격적으로 시작했을 때부터 고향인 제주에 홀로 남아 ‘돈벌이’를 했고, 어머니는 서울에서 임진희를 돌봤다. 그래서 임진희는 쉴 수 없었다. 오전 6시30분에 기상해 밥 먹는 시간과 이동하는 시간을 뺀 대부분의 시간을 연습에 할애했다. 거의 모든 선수가 나이가 들면 연습량을 줄이지만, 임진희는 오히려 연습시간을 늘렸다.“노력이 재능을 넘어선다는 걸 부모님께 보여주고 싶었다”는 임진희의 꿈이 현실이 된 건 2년 전이었다. 경기 포천힐스CC에서 열린 ‘BC카드·한경레이디스컵’에서 우승한 것. 한 번 ‘봉인’이 풀리자 임진희는 다른 클래스의 선수가 됐다.22일 경기 양주 레이크우드CC 물길·꽃길 코스(파72·6606야드)에서 열린 KLPGA투어 상상인·한국경제TV 오픈 2023의 최종 라운드에서도 그랬다. 코스 레코드(7언더파 65타)를 다시 쓰며 최종 합계 13언더파 275타로 우승컵을 들어 올렸다. 올 시즌 3승으로 이예원(20), 박지영(27)과 함께 ‘다승 부문’ 공동 선두로 올라섰다. 투어 통산 5승을 거둔 임진희는 우승상금 2억1600만원도 함께 챙겨갔다.이날 임진희의 모습은 2년 전 BC카드·한경레이디스컵 2021 최종 라운드 때와 비슷했다. 당시 3라운드까지 무려 5타 뒤진 공동 13위에 머물렀던 그는 최종 라운드에서 6언더파를 몰아치며 우승하는 드라마를 썼다. 이번 대회에서도 임진희는 3라운드까지 단독 선두를 달린 임희정(23)에게 4타 뒤진 공동 5위로 출발했지만, 7타를 줄이며 우승컵을 들었다.임진희의 첫 위기는 7번홀(파5)에서 찾아왔다. 그러나 미스 샷이 결국 ‘행운의 버디’로 연결된 BC카드·한경레이디스컵 최종 라운드 18번홀 때처럼 이번에도 행운 덕에 위기를 모면했다. 그는 이 홀에서 욕심을 부려 2온을 노리다가 공을 코스 우측으로 내보냈다. 하지만 ‘딱’하는 소리와 함께 라이트를 맞은 공은 다시 코스 안에 들어왔고, 임진희는 파 세이브에 성공할 수 있었다.고삐를 늦추지 않은 임진희가 리더보드 상단에 나타난 건 12번홀(파3)이다. 임진희는 이 홀에서 약 9m 버디 퍼트를 넣으면서 당시 선두였던 이소미(24)를 압박했다. 임진희는 “12번홀 버디 퍼트가 들어가는 순간 ‘우승할 수도 있겠다’는 생각이 들었다”고 돌아봤다. 불붙은 임진희는 15번홀(파5)에서 또 버디를 추가하며 이소미와 공동 선두로 올라섰다.좀처럼 균형이 깨지지 않는 상황에서 먼저 무너진 건 이소미였다. 이소미는 17번홀(파5)에서 두 번째 샷을 코스 왼쪽으로 보냈다. 세 번째 샷을 가까스로 그린 주변에 보냈으나 결국 1타를 잃은 뒤 홀을 나설 수 있었다. 승기가 완전히 임진희 쪽으로 넘어온 상황에서 임진희는 마지막 18번홀(파4) 2m 버디 퍼트까지 추가하며 쐐기를 박았다.3라운드까지 선두를 달려 시즌 첫 승을 바라본 임희정은 최종 합계 12언더파 276타 준우승에 만족해야 했다. 경기 초반 샷 난조에 시달려 타수를 줄이지 못한 게 패인이었다. 전반을 1오버파로 마친 그는 후반 5개 홀에서 3타를 줄이는 집중력을 발휘했지만, 한참을 도망간 뒤 먼저 경기를 끝낸 임진희를 따라잡기에 1타가 부족했다. 막판까지 임진희와 우승 싸움을 한 이소미는 11언더파 277타 3위로 대회를 마쳤다.양주=조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
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"후회 없이 노력하면 기회 온다고 믿었다"

“상금은 (이)예원이가 많이 앞서서 역전이 어렵겠지만, 대상이나 다승왕은 해보고 싶죠. 일단은 욕심은 잠시 접고 남은 3개 대회에서 톱10을 목표로 하면 좋은 일이 있을 것 같아요.”22일 막을 내린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 상상인·한국경제TV 오픈의 초대 챔피언이 된 임진희(25)의 얼굴은 발갛게 상기돼 있었다. 이날 하루에만 보기 없이 버디를 7개 잡아내는 무결점 플레이로 역전승을 거둔 기쁨이 가시지 않았다.이날 우승으로 임진희는 시즌 3승을 거두며 이예원(20)·박지영(27)과 나란히 다승왕 레이스에서 공동 선두를 달리게 됐다. 대상 레이스에서도 2위로 올라서며 이예원(20)의 독주를 막을 수 있는 대항마로 떠올랐다. 다음은 임진희와의 일문일답.▷오늘 무결점 플레이를 펼쳤다.“사실 드라이버샷이 똑바로 가지 않았다. 1번홀과 2번홀에서 훅이 나와 세컨드 샷을 러프에서 쳐야만 했다. 그런데 러프 샷은 자신이 있어서 경기가 잘 풀렸다. 12번홀에서 10m 롱 퍼트를 성공시킨 뒤 우승할 수 있겠다는 생각이 들었다.”▷2021년 첫 승을 거두고 1년에 1승씩 거두다가 올해 3승을 거뒀다. 비결이 뭔가.“매해 목표를 크고 뚜렷하게 세운다. 그리고 목표를 위해 투자를 많이 한다. 조금이라도 수입이 생기면 골프 라운드를 하고 레슨을 한 번이라도 더 받았다. 올 시즌을 시작하며 다승, 미국 진출을 목표로 삼고 매일 저를 봐줄 수 있는 코치를 모셨다. 이런 투자와 노력이 이제 결과를 내는 것 같다.”▷KLPGA투어 대표 ‘대기만성’ 선수다.“팀스포츠와 달리 골프는 나만 잘하면 된다. 다른 스포츠보다 노력의 효과가 크다. 내가 할 수 있을 만큼, 후회 없이 열심히 하면 언젠가는 기회가 온다고 믿고 있다.”▷미국 무대 도전을 앞두고 있다.“연말에 LPGA투어 퀄리파잉 테스트에 갈 계획이다. KLPGA투어를 정말 사랑하지만 골퍼로서 보다 오래 활동하고 싶어서 도전을 결심했다.”▷이제 2주간 고향에서 대회가 열린다.“부담이 크다. 제주 대회는 잘하고 싶은 마음이 너무 커서 정말 잘하거나 너무 못하거나 둘 중 하나였다. 오늘 자신감을 얻었으니 다시 한번 우승에 도전해보겠다.”양주=성상훈/최한종 기자 onebell@hankyung.com