2023 상반기 시리즈A 투자 동향 [인포그래픽]
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스타트업 생존, 이젠 '타이트 파이낸스'가 열쇠다 [긱스]
스타트업을 위한 금융 서비스를 제공하는 고위드의 김항기 대표는 벤처 투자 시장이 얼어붙으면서 '타이트 파이낸스'가 점점 중요해지고 있다고 말합니다. ‘자금일보’를 기준으로 매일같이 회사의 현금 상황을 확인해야 하고, 일종의 초단기 대출인 '법인 신용카드'도 잘 활용하면 좋다고 조언합니다. 그가 경직된 투자 시장에서 스타트업이 어떻게 자금을 잘 관리할 수 있을지에 대해 자신의 생각을 담은 글을 한경 긱스(Geeks)에 보내왔습니다. 디지털 시대를 맞아 소셜미디어, 커머스 등 다양한 영역에서 새로운 절대 강자들이 탄생했다는 이야기는 더 이상 놀랍지 않은 소식이 됐다. 이들은 모두 기술을 기반으로 혁신적 성장 모델을 구축하고 있다. 필자는 스타트업을 ‘기술 기반의 혁신적 성장 모델을 추구하는 기업’이라 정의한다. 이들은 오프라인을 중심으로 재화와 서비스를 제조·판매하던 지금까지의 비즈니스 모델과 달리 온라인에 그들의 제조·판매 공간을 구축함으로써 기존 대비 압도적 성장 속도를 그려낸다.이러한 특성은 곧 장기 성장에 대한 기대를 바탕으로 사업 초기 집중적인 자본 투자에 대한 필요성으로 이어진다. 2020년 3월 세계보건기구(WHO)가 코로나19 팬데믹을 선언하며 엄청난 속도로 확대된 글로벌 현금 유동성을 발판 삼아 스타트업을 대상으로 한 자본 투자 시장도 활황을 보였다. 하지만 팬데믹 종식과 함께 높아진 기준금리 등에 투자 시장이 경색되자 국내외 많은 스타트업들에 현금 유동성 위기라는 공포가 드리우고 있다. '그로스 파이낸스'에서 '타이트 파이낸스'로활성화된 투자 시장을 바탕으로 기업에 대한 성장 중심의 평가, 그리고 과감한 투자가 이어졌다. 필자는 이 시기를 '그로스 파이낸스' 시대라고 정의하고자 한다. 하지만 앞으로 펼쳐질 '타이트 파이낸스' 시대는 경직된 투자 시장을 바탕으로 기업의 현금흐름, 공헌 이익, 흑자 추정 등 생존 가능성을 철저히 평가하는 시대일 것이다.고위드는 성장하는 혁신 스타트업을 위한 금융 서비스를 제공하는 핀테크 기업이다. 오프라인 담보 물건이 없고, 충분한 수익 창출 능력을 아직 구축하지 못한 스타트업의 경우 기존 금융기관에서는 대출 등 금융 서비스 고객이 되기 어렵다. 45일 초단기 무이자 대출이라 할 수 있는 법인 신용카드 또한 스타트업들이 발급받기란 여간 어려운 일이 아니다. 고위드는 이러한 스타트업들의 어려움을 해결하기 위한 법인카드 서비스를 제공하며 고객사들과 함께 성장하고 있다.그러다 보니 필연적으로 국내 다수의 스타트업, 그리고 다양한 벤처캐피털(VC), 액셀러레이터(AC) 등과 잦은 소통과 교류를 꾸준히 하고 있다. 그 과정에서 ‘타이트한 재무 관리를 통한 재정 건전성 확보가 스타트업에도 중요하다’는 시장 내 공감대를 확인할 수 있었다. 더 나아가 타이트한 재무 관리를 위해 지출을 최적화하는 데 필요한 방법과 도구 등 다양한 형태의 도움을 요청받고 있다.타이트 파이낸스는 곧, 스타트업에는 경색된 투자 시장 속 생존을 위한 필수 과제이며 투자사들에는 ‘좋은 투자처’의 새로운 기준이 됐다. 위대한 기업들에도 언제나 위기는 있었다. 그들은 어려울 때일수록 더 큰 걸음을 위해 일 보 후퇴하여 내실을 다졌으며, 비축한 리소스를 기회가 왔을 때 과감히 투자해 성장의 원동력으로 삼았다는 것을 기억해야 한다. 매일 같이 확인해야 할 '캐시 플로(Cash Flow)'타이트 파이낸스라고 해서 모든 비용을 아끼고 허리띠를 졸라매자는 것이 아니라는 것을 기억해야 한다. 타이트 파이낸스란 기업의 현금흐름을 명확히 알고, 현금 유동성을 개선·관리하는 과정을 통해 엄격하게 회사의 재정 건전성을 관리하자는 개념이다. 즉, 타이트 파이낸스는 현금 중심 경영(Cash based Management)이라 할 수 있겠다.통상 기업에 자산은 체격이고, 손익은 체력이며, 현금흐름을 혈액이라 한다. 경직된 투자 시장에서는, 아니 심지어 활성화된 투자 시장이라 하더라도 기업의 건강을 위해 가장 기본이 돼야 할 것은 현금흐름일 것이다.회계적 관점에서는 비용과 수익의 시점을 일치시키고자 발생주의를 원칙으로 손익계산서를 작성하지만, 손익계산서만으로는 현재 시점의 현금을 정확히 파악하기에 한계가 있다. 이에 따라 회사의 월별 지출 및 현금 상황에 대해서는 사실상 ‘감’에 의존하고 있는 경우가 허다하다.따라서 ‘자금일보’를 기준으로 매일같이 회사의 현금 상황을 확인해야 한다. 자금일보를 통해 미수금, 미지급금 관리는 잘 되고 있는지, 필요 이상으로 새고 있는 비용은 없는지, 결과적으로 회사의 런웨이(현금 고갈 시점)는 언제일지 등을 매일 체크할 필요가 있다. 초단기 무이자 대출, 법인카드 통한 현금 유동성 확보매일같이 회사의 현금 상황을 확인하는데 익숙해졌다면 이제는 회사의 현금 유동성을 개선할 수 있는 여러 방안 도입을 고려할 필요가 있다. 법인이 비용을 지출하는 방식은 크게 세 가지로 나눌 수 있다. 계좌 이체, 법인 체크카드, 법인 신용카드가 그것이다.법인 신용카드는 부여된 한도를 기반으로 1개월간 사용한 대금을 다음달 15일에 납부하는 형태이며 사실상 45일짜리 초단기 무이자 대출 상품이라 할 수 있다. 이러한 대금 지급 구조 덕분에 법인 신용카드를 활용하면 기업에는 45일간의 현금 유보 효과가 발생한다.기업이 계좌이체 또는 체크카드로 지출 시 보유 현금이 즉시 빠져나가는 반면, 법인 신용카드를 사용하면 45일간 유예 효과가 있는 현금을 전략적으로 활용할 수 있다. 특히 해당 현금을 매출 증진과 직접적인 인과 관계를 가진 변동비 또는 설비 투자에 활용함으로써 같은 기간 더 높은 매출 성장 곡선을 그릴 수 있다. 스타트업을 위한 새로운 금융, 기술을 통해 해결매일같이 확인해야 할 회사의 현금흐름뿐만 아니라 법인 신용카드를 통한 현금 유동성 확보 등 타이트 파이낸싱의 중요성이 더욱 대두되고 있지만 스타트업이 법인 신용카드를 발급받는 것은 여전히 쉽지 않다. 사업 초기 부족한 수익 창출 능력, 오프라인 담보 물건의 부재로 인해 기존 금융기관을 통해서는 대출은 물론, 법인 신용카드의 발급조차 어려운 것이다. 법인 신용카드를 발급받았다 하더라도 충분한 한도를 부여받지 못할 가능성이 크며 카드 사용에 따른 영수증 관리, 카드별 지출 정책 관리 등 카드 지출 관리라는 또 하나의 장벽이 기다리고 있다.우리 사회의 새로운 중심이 될 혁신적 성장 기업, 즉 스타트업을 위해 새롭고 타당한 금융 기준을 제시한다는 목표로 고위드가 탄생했다. 고위드는 간편한 카드 발급, 타당한 한도 산출은 물론이고, 모바일 앱을 통한 카드 지출 관리 서비스를 제공하는 법인 신용카드 서비스를 제공하고 있다.현재의 스타트업 시장에는 혁신 성장 기업이 필요한 시점에 필요한 금융 서비스를 제공할 수 있는 새로운 금융이 필요하다. 타이트 파이낸싱의 중요도가 부각되고 있는 이 시점에 혁신 성장 모델을 추구하는 스타트업에 적합한 새로운 신용평가 표준을 구축하고, 이를 기반으로 스타트업들이 이용할 수 있는 다양한 금융 서비스를 적절한 시점에 빠르고 효과적으로 제공해야 한다.투자 혹한기를 견디지 못해 공들여 세운 탑을 무너트려야만 하는 스타트업이 점차 늘고 있다. 아무리 좋은 기술을 가진 스타트업이라도 혼자서는 무리다. 우리 경제의 새로운 주축이 된 스타트업의 생존과 성장을 위해서는 그들을 지원할 금융 또한 기술과 함께 새로워져야 한다. 김항기 | 고위드 대표△ 2015~2020년 알펜루트자산운용 대표△ 2011~2012년 쿼드자산운용 매니지먼트 디렉터△ 2009~2011년 DB금융투자 애널리스트
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눅눅한 종이 빨대, 이 기술로 코팅하면 종이맛 안 난다[Geeks' Briefing]
한국경제신문의 프리미엄 스타트업 미디어 플랫폼 긱스(Geeks)가 21일 스타트업 뉴스를 브리핑합니다.디데이 우승한 딥스마텍 은행권청년창업재단(디캠프)이 제주에서 개최한 '디데이 지역리그'에서 딥스마텍이 우승했다. 딥스마텍은 기능성 나노 코팅 기술을 개발하고 있다. 종이 빨대를 이 기술로 코팅하면 종이 맛이 안 느껴지고, 옷에다 뿌리면 옷감의 성질 변화 없이 고어텍스가 된다는 설명이다. 전기차 배터리 분리막에 이 기술을 적용하면 배터리 화재사고를 예방하고 주행거리도 향상시킬 수 있다. 기존 나노 코팅 기술의 문제점을 보완한 게 딥스마텍 기술의 특징이다. 제품 표면에 얇은 화학물질을 코팅하는 기술을 화학기상증착(CVD)이라고 하는데, 삼성전자 등 반도체 회사들이 절연, 방수처리에 이 기술을 활용한다. 단점은 비싼 공정가격과 대량양산의 어려움 등인데, 딥스마텍이 이 문제점을 상당수 개선했다는 설명이다. 에픽원, 미술품, 버킨백 등 카테고리 확장에픽원을 운영하는 에픽코퍼레이션은 거래품목 및 카테고리를 확대한다고 밝혔다. 시작점은 희소성이 큰 명품 가방이다. 에픽원은 이달 말 에르메스 버킨백, 켈리백을 비롯해 샤넬 빈티지 백 등을 거래 가능 품목에 추가한다. 정식 매장에서도 쉽게 구하기 힘들 정도로 희소성 높은 제품도 추가 라인업에 포함시켰다.예술품 시장에도 진출한다. 예술품은 주로 갤러리에서 특정 소수 집단에 의해 한정된 정보 안에서 거래돼 일반인들은 쉽게 매매를 시도하기 어려운 분야 중 하나다. 접근 가능성이 높은 객단가 1억원 미만의 작품을 집중 공략한다는 계획이다. 전동킥보드, 이동시간 47% 단축마이크로모빌리티를 연구하는 국제 비영리 기관 MRP(Micromobility Research Partnership)협회는 전동킥보드가 친환경 교통수단으로서 이동에 기여한다는 영국 유니버시티 칼리지 런던의 연구 결과를 발표했다.영국 브리스톨에서 3개월 동안 약 19만 건의 전동킥보드 주행 데이터를 분석한 결과, 전동킥보드 이용자들은 연구 기간 동안 자동차, 버스, 자전거 및 보행 등 다른 이동수단을 이용했을 때 대비 총 4000시간, 평균 이동 시간의 약 47%를 단축한 것으로 나타났다. 이는 전동킥보드 주행 당 타 이동수단 대비 평균 5.6분 절약하는 셈이다. 전동킥보드로 다른 이동수단을 대체할 때 온실가스 배출량을 최대 45%까지 감소시키는 것으로 분석됐다. 해든브릿지, 밍글스 출시화상회의솔루션 및 서비스 대표 기업인 해든브릿지가 스마트폰의 전ˑ후방 카메라를 동시 사용해 새로운 사진, 동영상 촬영 및 화상채팅이 가능한 앱 밍글즈를 출시했다. SNS와 SMS로 친구를 초대해 공유하고픈 공간을 후방카메라로 촬영한 공간을 배경으로 화상채팅을 할 수 있다. 보이저엑스, AI 고객 상담 분석툴 출시비즈니스 메신저 ‘채널톡’을 운영하고 있는 채널코퍼레이션은 인공지능 스타트업 보이저엑스와 함께 AI 기술로 고객 상담 내용을 분석해 주는 ‘VOC 스튜디오'를 출시했다고 밝혔다. VOC 스튜디오는 AI가 VOC(고객의 소리)를 실시간으로 분석 및 핵심 인사이트를 도출하고 이를 한눈에 볼 수 있도록 대시보드화 해 주는 것이 특징이다. 주요 기능은 AI 자동 생성 CX 리포트, 커스텀 대시보드, 불만·이슈·칭찬 자동 감지 등이다. 알고케어, 브리티시컬럼비아대 연구팀과 협력헬스케어 스타트업 알고케어는 인류 영양건강 증진을 목표로 공동연구와 협력을 하기 위해 브리티시컬럼비아대학교 데이터 애널리틱스 및 인공지능 연구팀과 업무협약을 체결했다. 이번 협약을 통해 알고케어는 나스를 고도화하고 더욱 정밀한 초개인화 영양관리 서비스를 제공할 계획이다. 알고케어는 UBC 연구팀과 AI 기반 개인 맞춤형 건강 코칭 솔루션을 구축을 위해 다각적인 상호 협력을 실시한다. 이를 위해 국제 공동 연구개발(R&D) 과제를 발굴하고 데이터 분석 기반 서비스 고도화 전략을 수립하는 등 AI와 데이터 기술을 중심으로 협력을 진행한다.원산협, 비대면진료 시범사업 평가 촉구원격의료산업협의회는 입장문을 통해 "원산협은 시범사업 평가를 위해 자문단이 구성되었음에도 관련 논의는 시작조차 하지않은 현 상황에 깊은 우려를 표하며, 조속한 시범사업 평가를 촉구한다"고 밝혔다. 원산협은 "시범사업을 단순히 법제화 전까지의 공백을 메꾸는 ‘땜빵 제도’가 아니라, 비대면진료 법제화의 사회적 숙의 및 계획 수립 과정으로 인식하고, 조속히 평가 목표 및 지표 설계, 평가 방식 및 일정 등을 구체화할 것을 촉구한다"고 했다. 온다, OK캐쉬백에 숙박 상품 제공 시작온다(ONDA)는 OK캐쉬백 ‘오!늘여행’에 실시간 숙박 예약 서비스 ‘부킹온’을 공급하기 시작했다. 올해 더케이몰(교직원공제회), 쏘카, 카카오 등에 숙박 상품을 공급한데 이어, 국내 최대 마일리지 서비스인 OK캐쉬백까지 제휴를 늘리며 서비스 범위를 확대하고 있다. 고은이 기자 koko@hankyung.com
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"이제 웹툰은 AI가"…대학생 스타트업 플라스크의 도전 [긱스]
최근 인공지능(AI) 기술의 발달로 다양한 서비스가 나오고 있습니다. 가장 주목을 받는 관련 서비스 중 하나가 생성형 AI입니다. 글자나 이미지를 입력하면 AI가 짧은 순간 안에 결과를 내놓습니다. '챗GPT'처럼 질문에 답을 하기도 하고, '미드저니'처럼 관련 이미지를 생성합니다. 국내에서도 스타트업이 다양한 생성형 서비스를 잇따라 내놓고 있습니다. AI 스타트업 플라스크도 마찬가지입니다. 플라스크는 챗GPT가 나오기도 전인 2020년에 AI 기반 모션 캡처 서비스를 내놨습니다. 이준호 플라스크 대표를 한경 긱스(Geeks)가 만났습니다.플라스크는 대학생 창업 스타트업이다. 이 대표와 공동창업자는 대학교 3학년 때 창업에 나섰다. 둘은 아직 대학을 졸업하지 못했다. 회사가 꾸준히 성장하면서 학업을 병행하기 어려웠다. 플라스크는 일명 '포즈 추출 기술'과 딥러닝 기술을 활용한 캐릭터 콘텐츠 제작 솔루션을 개발하고 있다. 2019년 8월 디캠프(은행권청년창업재단)의 스타트업 경진 대회인 디데이에 나오면서 알려지기 시작했다. 네이버 D2SF, 스마일게이트인베스트먼트, KT인베스트먼트, CJ인베스트먼트, 스프링캠프, 빅뱅엔젤스 등으로부터 30억원 이상 투자를 받았다. 양상환 네이버 D2SF 리더는 "플라스크가 개발한 콘텐츠 저작도구의 가치는 점차 커질 것이고 네이버와도 긴밀한 기술 시너지를 기대한다"며 "예비 창업 단계에서부터 지금까지 플라스크는 빠르게 학습하고 성장해 온 팀이며 앞으로 더 크게 성장할 것"이라고 평가하기도 했다. Q. 플라스크의 서비스를 소개해 주세요A. 현재 서비스가 3개입니다. 플러스크 모션이라고 하는 서비스가 있습니다. 이건 2020년부터 한 2년 정도 만들었고요. 1년 반쯤 정도 운영되고 있는 서비스죠. 이 서비스를 한 문장을 표현하면 'AI 기반의 모션 캡처 서비스'예요. 게임이나 아바타 같은 영화를 만들 때 관련 비하인드 영상을 보면 어떤 배우가 쫄쫄이 같은 슈트를 입고 연기하는 것을 보신 적이 있을 겁니다. 이것이 모션 캡쳐하는 모습입니다. 배우의 움직임을 디지털화하는 거죠. 관련 캐릭터에 동작 정보를 주는 겁니다. 시간과 돈이 많이 드는 작업입니다. 플라스크 모션은 AI를 이용해서 이용자가 올리는 영상을 마치 모션 캡쳐하는 듯이 관련 데이터를 뽑아주는 서비스입니다. 현재 미국에서 가장 많이 쓰고 있어요. 일본에서도 쓰고요. 알만한 고객사로는 워너브라더스, 소니 픽처스, 일본 게임사 스퀘어에닉스가 있어요. 이런 회사는 보통 프로덕션 단계나 비주얼라이제이션이라고 하는 기획 단계에서 캐릭터의 동작을 보기 위해 씁니다.Q. 모션 캡처까지만 해주는 서비스인가요. 결과물에 만화를 입힐지, 실제 사람 이미지를 입힐지는 그다음 단계인가요. A. 네 맞습니다. Q. B2B 서비스 같습니다. A. 현재는 B2B만 하고 있다고 보는 것이 맞습니다. 누구든지 바로 쓸 수 있긴 합니다. 보통 B2B 서비스는 일반 이용자가 쓰기 어렵습니다. 저희 서비스는 그렇지 않아요.Q. 이용하려면 별도 소프트웨어를 다운로드 받아야 하나요. A. 웹 브라우저에서 바로 쓸 수 있고요. 홈페이지에서 로그인하고 무료 버전은 하루 30초 분량 사용이 가능합니다. 유료 버전은 시간 제한이 없고 몇 가지 기능을 추가로 제공하죠. Q. 이용자는 동영상 파일 등을 올려야 하는 거죠. A. 맞습니다. 10초짜리 영상은 40초 정도 기다리면 모션이 추출됩니다.Q. 사용료가 궁금합니다. A. 정액 시스템입니다. '프로' 라고 부르는데요. 연간 600달러입니다. 한 달로 하면140달러죠.Q. 그래픽 관련 다른 소프트웨어와 비교하면 저렴한 것 같습니다. A. 3D 툴인 '마야' 등은 보통 한달에 200달러 정도 수준입니다. 저희는 조금 저렴한 편이죠.Q. 고객사인 대형 영화사나 게임업체는 모셥 캡처에 고가의 장비를 사용하는 걸로 압니다. A. 맞습니다. 그럼에도 저희 제품을 사용하는 건 이유가 있는 것 같아요. 실제 모션 캡처를 만들기 위해서 돈이 많이 들고 시간도 오래 걸리기 때문에 스케치를 하거나 프로토타입을 만들 때 플라스크 제품을 써요. 비용을 아끼기 위해 실제 제작하기 전에 돌려보는 거죠. Q. 개인 이용자도 있나요. A. 플라스크 모션으로 만들어진 많은 작품들이 트위터에 계속 올라오고 있습니다. 이용자가 플라스크 모션을 사용했다고 밝히는 경우가 많아요. Q. 플라스크 모션이 나오기 전에 비슷한 서비스가 있었을 것 같습니다. A. 미국이나 프랑스 등에서 3개 정도 AI로 활용한 비슷한 서비스가 있었어요. 현재 AI 모션 캡처 서비스로 보면 플라스크는 글로벌에서 2~3등 정도 되는 이용자를 확보했어요. 몇 개 서비스가 경쟁하지만 결국 얼마나 정확하게 결과물을 만드냐가 중요하죠. UX(사용자 경험) 측면에서도 어떻게 쉽게 서비스를 제공할 것이냐, 이런 경쟁도 있어요. 지금은 글로벌 1위 업체는 딥모션이라는 미국 회사입니다. 2위는 플라스크 또는 로코코라는 모션 캡처 스튜디오가 있어요. Q. 경쟁업체와 비교할 때 플라스크의 강점이 궁금합니다. A. AI 성능이 굉장히 좋아요. 플라스크 모션은 유료 광고를 진행한 적이 없어요. 그럼에도 이용자가 늘어나는 건 이유는 2개인 것 같아요. AI 성능과 이용자 경험이요. 그러니깐 얼마나 쉽고 빠르게 웹 브라우저에서 사용이 가능하냐 이런 거죠. 로코코 같은 경우에는 웹 브라우저에서 사용할 수 없어요. 소프트웨어를 다운로드 받아서 사용하는 제품이고요. 디모션 같은 경우에는 오래된 회사입니마만 AI 성능 부분에서 플라스크에 밀리는 부분이 있죠.Q. AI 성능 차이를 구체적으로 설명해 주세요. A. 결국 모션의 컬러티가 어떠냐인 거죠. 모션 캡쳐한 결과물 중간 중간에 노이즈가 낀다든지 아니면 어떤 동작을 제대로 구현을 못한다든지. 이런 전반적인 모션의 컬러티 자체에서 차이가 납니다.Q. 플라스크 모션 이용자 규모는요. A.5월 기준으로 2만 명 정도 사용하고 있습니다.Q. 플라스크 모션을 언제 출시했나요. A. 작년 1월입니다. Q. 유료 이용자는 어느 정도인가요. A. 월정액 이용 건수가 160 건 정도 됩니다. 적다고 볼 수도 있는 숫자입니다. 하지만 저희는 마케팅을 한 번도 한 적이 없어요. 보통 스타트업 투자 유치 과정에서 마케팅비 얼마 정도 투입하면 이용자 몇만 명 확보. 이렇게 논의하잖아요. 그런데 플라스크는 마케팅 없이 유료 이용자가 생겼습니다. 대단히 수익성이 높은 제품이라고 할 수 있죠. Q. 어떻게 마케팅 없이 이용자를 유인했나요. A. 저희가 트위터에 저희 제품 소개 영상을 올렸고요. 그 영상이 신기하잖아요. 사람들이 여기저기 공유하면서 이용자가 유입됐어요. Q. 마케팅을 담당하는 직원이 있나요. A. 없습니다. Q. 두 번째 서비스 소개 부탁드립니다. A.플라스크 코믹스라는 서비스입니다. 최근 생성형 AI 서비스가 핫하잖아요. 언어 영역에 집중돼 있는데요. 이미지 관련 서비스도 최근 주목을 받고 있어요. 스테이블 디퓨전이 유명하죠. 이런 서비스의 이미지 생성이 쉬워요. 그런데 문제점도 있죠. 사람의 구도나 포즈에 대해서 제어하기 어려워요. 저희가 원래 플라스크 모션이라는 서비스를 하고 있었다 보니까 포즈나 구도를 웹브라우저를 위에서 쉽게 잡을 수 있는 기술이 있었죠. 이걸 생성형 AI에 적용한 서비스가 플라스크 코믹스입니다. 올해 4월 6일에 출시한 제품입니다. 사용 도구 위에서 포즈를 제어할 수 있고요. 텍스트를 적어서 이미지를 만들 수도 있습니다. Q. 플라스크 코믹스 이용자 규모는요. A. 5만명 정도 사용합니다. 미국에서 가장 많이 쓰고요. 일본, 중국 순입니다. 일부 기능을 유료화한 지는 2주 조금 넘은 시점에서 68건으로 매출이 70만원 정도 나오기도 했습니다. Q. 이미지 생성형 AI 서비스 중 이용자가 가장 많은 미드저니와 비교하면 어떤지 궁금합니다. A. 저희 서비스는 스테이블 디퓨전 기반입니다. 각각 AI 모델의 장점이 다릅니다. 스테이블 디퓨전의 강점은 오픈 소스라는 겁니다. 누구든 자기만의 스타일로 이미지 연출이 가능합니다. 저희 제품의 강점 중 하나는 1990년대 만화처럼 이미지를 만든다든지. 몇 가지 모델 중에서 이용자가 골라서 쉽게 사용이 가능합니다. 포즈 등 구도 설정뿐만 아니라 좀 직관적으로 이용할 수 있다는 장점이 있죠. Q. 먼저 특정 사람을 모션 캡처하고 그 디지털 이미지의 동작을 바꿀 수도 있나요. A. 가능해요. 저희 툴에서 제공하는 기능인데요. 저희가 지금 계획하고 있는 것이 있습니다. 구도랑 포즈를 만들 수 있는 서비스도 좋은데요. 이것의 주요 사용 사례가 무엇일까 생각해 봤어요. 지금은 여러 분야에 섞여 있거든요. 그래픽 아티스트, 광고 이미지 만드는 이용자 등이요. 재미있으니깐 그냥 만드는 사람도 있고요. AI 웹툰을 만드는 플랫폼으로 만들 계획입니다. 별도 서비스를 만드는 건 아니고요. 이 서비스를 웹툰 영역으로 특화하려고 해요. 웹툰에서는 특정 등장인물이 다음에도 계속 나오는 것이 중요합니다. 그 등장인물을 그대로 표현하면서 다른 포즈, 구도를 만들 수 있습니다. 이런 기능 구현이 어렵습니다. 스테이블 디퓨전이나 미드저니에 웹툰을 그려서 계속 컷을 추가하기 어렵거든요. 웹툰의 밑그림을 그릴 필요가 없이 이미지가 생성되고 퀄러티도 좋습니다. 웹툰 영역에서 많이들 사용할 것 같습니다. Q. 최근 AI로 만든 웹툰에 대한 비난도 있습니다. A. 웹툰을 너무 쉽게 만든다는 것에 대한 불편함이 있는 것 같아요. Q. 웹툰업계에서 AI를 많이 쓰지 않나요. A. 생성형 AI 서비스 등장 이전과 이후가 굉장히 많이 다릅니다. 이전에는 AI가 보조적인 수단이었죠. 배경을 그린다든지요. 그런데 스테이블 디퓨전 등장 이후 상황이 많이 바뀌었어요. 사람이 그린 건지 AI가 그린 건지 구분하지 어려운 이미지를 10초에 컴퓨터가 뽑아내니깐요. 아티스트도 '이것은 위협이 될 수 있다' 생각한 거죠. Q. 이런 상황에서 웹툰을 더 쉽게 만드는 AI 서비스를 출시한 것에 대한 부담은 없나요. A. 네이버가 이런 서비스를 만들기는 어려워요. 이런 것을 싫어하는 크리에이터와 사업을 해야 하니깐요. 저희는 그럴 이유는 없죠. 저희 5만 명 이용자는 이런 서비스를 좋아하는 사람들이거든요. 이런 걸 보는 걸 즐기는 이용자죠. 그리고 대부분 미국과 일본 이용자입니다. 저희는 한국 웹툰 시장을 타깃으로 하지 않아요. 각각 이용자 성격이 다르다고 보시면 돼요. Q. 세 번째 서비스 소개 부탁드립니다. A. 모바일 앱 모디프입니다. 일종의 카메라 앱이죠. 사진을 찍으면 그 사진 기반으로 생성형 AI 이미지로 변환합니다.Q. 비슷한 서비스가 좀 있습니다. 모디프의 강점은 무엇인가요. A. 그래픽이 좀 다릅니다. 스노우는 한국 이용자에 집중했는데요. 모디프는 동남아와 북아프리카 지역 이용자가 꽤 됩니다. 포즈과 구도를 표현하는 방식이 뛰어납니다. Q. 개발자는 어떻게 영입했나요. A. 무대뽀로 했어요. 링크인으로 메시지를 엄청 보냈어요. 채용 플랫폼에 공고도 냈고요. 핵심 멤버는 링크트인으로 모셨습니다. 메시지 100개 정도 보내면 몇개 정도 답이 옵니다. 계속 보내는 거죠. 회사에서 제공하는 처우가 좋기도 하지만 결국에는 재밌는 제품을 만드는 것이 중요한 것 같아요. 대기업에 있어도 외부의 재밌는 프로젝트에 합류하고 싶은 개발자들이 있거든요. 자신이 원하는 비전이나 미션 같은 것이 있고 정말 마음껏 개발하는 재미를 느낄 수 있는 곳이라는 것을 알려주면 인재 영입이 가능한 것 같습니다. 연봉은 기존 직장 정도는 맞춰드리고요. 스톡옵션도 활용합니다. Q. 창업 스토리가 궁금합니다. A. 저랑 공동창업자는 포항공대에서 만났습니다. 저는 컴퓨터 공학을 전공했고 공동창업자는 신소재공학을 전공했죠. 아직 대학을 졸업하지는 못했습니다. 어릴 때부터 대학에서 컴퓨터를 전공하고 싶었습니다. 청업하고 싶다는 생각이 어렸을 때부터 어느 정도 있었죠. 대학교에 입학을 했는데 직장을 다니던 아버지가 창업을 하겠다고 퇴사했어요. 이런 영향도 컸고요. 아버지가 창업에 목말라 하시다가 좋은 직장 그만두는 것을 보고 '창업이 재밌는 일인가 보다' 그런 생각을 했어요. 대학에서는 창업 동아리에 들어갔어요. 당시에 뭔가 창업을 해야겠다 해서 들어간 건 아니였어요. 창업 관련 행사를 도와주거나 그러면 학교에서 한 달에 60만 원 정도 돈을 줬어요. 돈을 주니까 시작을 했는데요. 포항공대 출신 창업자를 인터뷰하는 일이 있었어요. 그 때 기억이 남은 회사가 있어요. 소보로와 데이블이었어요. 소보로는 청각장애인을 위한 서비스를 만든 회사였습니다. 데이블은 야놀자에 1000억원에 인수됐죠. 두 회사의 대표님들이 너무 멋있었죠. 눈에도 광기도 보였고요. 그 분들의 얘기를 들어보면 창업이 정말 재밌을 것 같았어요. 이런 생각을 하고 있었는데 그때 마침 공동창업자가 같이 창업을 하자고 했어요. 3학년 때 정부 창업 지원 사업에 지원했어요. Q. 창업 초기는 어땠나요. A. 공동창업자와 서울로 상경했습니다. 공유 오피스를 잡고 둘이 원룸에서 같이 살면서 출퇴근했죠. 2020년 2월에 빅뱅엔젤스가 엔젤투자를 한다고 해서 법인 설립을 했습니다. 첫 사업 아이템은 지금과 달랐죠. K팝 관련 이미지 플랫폼을 만들려고 했어요. 하지만 주변 조언을 듣고 관련 사업은 접었습니다. 아티스트 퍼블리시티권을 확보해야 하는데 대학생이 엔테인먼트사와 논의하기 어려울 것이라는 얘기였죠. AI를 공부하면서 좀 말랑말랑한 영역을 하고 싶어는네 게임사에 일하던 분을 만나면서 플라스크 모션을 개발하게 됐어요. 게임 개발에서 애니메니션 작업이 어렵다는 얘기를 들었죠. Q. 또 투자를 받았습니다. A. 네이버의 경우에는 네이버 D2SF의 기술창업 공모전 프로그램으로 처음 인연을 맺었고요. 네이버 창업 공간에 입주도 했죠. 열심히 했습니다. 항상 사무실 불 끄고 퇴근했어요. 네이버의 투자도 받았죠. 스프링캠프는 먼저 투자 제의가 왔고요. 스마일게이트, CJ, KT도 플라스크에 투자했습니다. Q. 학업은 어떻게 할 건가요. A. 학업은 사실 큰 생각이 없어요. 휴학이 더 안 되면 자퇴할 생각도 있습니다.Q. 그만큼 창업과 회사 운영이 재밌나 봅니다. A. 힘들긴 하죠. 힘든 일들이 연속입니다. 항상 자금이 부족하고 투자도 겨우 받고요. 직원이 늘어나면서 불화도 생기고요. 문화적인 갈등도 심해서 너무 힘든 적도 있습니다. 올해 초에 인력 구조조정을 했는데 이런 일도 힘들죠. 다만 분명히 재미있는 것도 있어요. 생성형 AI 기술을 보면 마법처럼 신기하잖아요. 머리 속에 있는 뭔가 제품 만드는 것도 재미있고요. 제가 스스로 운명을 개척한다는 느낌 같은 것도 확실히 재미있는 부분인 것 같고요. Q. 나이 차이가 큰 직원과 일하는 건 어때요. A. 제가 1999년 생입니다. 올해 24세죠. 회사에서 한 분 빼고 저랑 공동창업자가 막내입니다. 사실 모든 스타트업이 그렇겠지만 어떤 구성원의 나이가 많다고 해서 더 배려해 드리지 않고요. 어린 리더 밑에서 일하는 것에 대해서 스트레스 받는 분도 있죠. 그렇지 않은 분을 모시는 것이 중요해요. 면접에서 회사 상황을 알고 다들 입사합니다. Q. 올해 주요 계획이 궁금합니다. A. 추가 투자금 유치와 웹툰 제작 플랫폼 고도화입니다. Q. 회사 목표가 있나요. A. AI로 각종 콘텐츠를 쉽고 빠르게 만들 수 있는 서비스를 만드는 것입니다. 사람들이 재미있게 창작하고요. 창작한 것은 사람들이 많이 공유하고 하는 것이 목표입니다. 틱톡 같은 웹툰 기반 서비스도 만들고 싶어요. 사람들이 웹툰을 쉽게 만들고 쉽게 공유하는 거죠. AI로 가능해졌다고 생각해요. 김주완 기자 kjwan@hankyung.com
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