싱글 33위…개인 최고 기록 세워
10일 혼성 계주로 '라스트 댄스'
10일 혼성 계주로 '라스트 댄스'
2022 베이징 동계올림픽에 출전 중인 한국 남자 루지 싱글 임남규(33·사진)의 왼쪽 정강이에는 길이 12㎝가량의 흉터가 있다. 지난달 독일에서 열린 2021~2022시즌 국제루지연맹(FIL) 월드컵 6차 대회에서 연습 중 썰매가 뒤집히면서 살이 찢어졌다. 뼈가 드러날 정도로 상처가 깊었고, 현지 병원 응급실에 이틀간 누워 있었을 정도로 심각했다. 시합도 못 치르고 귀국한 그는 사흘 만에 다시 라트비아로 향했다. 붕대를 감은 채 썰매에 올랐고, 결국 올림픽 출전권을 따냈다.
6일 중국 옌칭 국립슬라이딩센터에서 열린 남자 루지 싱글 3차 레이스에 나선 임남규의 컨디션은 완벽하지 않았다. 1~3차 시기 합계 3분05초349로 참가 선수 34명 가운데 33위에 그쳤다. 상위 20명까지 진출하는 결선에 진출하지 못했다.
이번 올림픽을 끝으로 현역에서 은퇴하는 그로선 다소 아쉬운 성적이다. 하지만 그의 레이스는 성적만으로 설명할 수 없는 큰 울림을 줬다. 한국 루지의 대들보라는 책임감으로 이끌어낸 투혼이기 때문이다.
전날 열린 1차런에서 1분02초438로 최하위를 기록한 임남규는 곧바로 이어진 2차런에서 59초794로 순위를 한 계단 끌어올렸다. 그리고 이날 3차런에서는 이번 대회 개인 베스트인 59초538을 기록했다. 임남규는 결승선을 통과한 뒤 두 팔을 번쩍 들어 환호했다.
사실 임남규는 이미 은퇴한 바 있다. 대학 때인 2014년 루지를 시작한 그는 2018년 꿈에 그리던 올림픽 무대를 밟았다. 평창올림픽에서 30위에 오른 뒤 은퇴해 2019년부터 루지 대표팀 지도자로 활동했다. 그런데 베이징올림픽을 앞두고 대한루지경기연맹에서 긴급 요청이 왔다. 선수층이 얇은 탓에 올림픽에 출전할 선수가 없다며 현역으로 복귀해달라고 했다. 그는 고민 끝에 다시 한 번 트랙에서의 스피드와 공포, 쾌감을 마주하기로 했다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com
