'별의 순간' 말했던 킹메이커 김종인, 합류 33일만에 尹과 결별

선대위 쇄신 '尹 패싱'·'연기 발언'으로 루비콘강 건너며 '불안한 동거' 종지부
떠나는 金, 尹 작심비판하며 재합류 가능성 일축…尹 "그간 조언·역할에 감사"

국민의힘 김종인 전 총괄선거대책위원장이 5일 끝내 윤석열 대선 후보와 갈라섰다.

합류 33일 만에 벌어진 일이다.

선대위 구성 단계에서부터 잡음이 빈번했던 두 사람의 갈등이 윤 후보의 지지율 하락과 맞물린 선대위 재편 움직임 속에 결국 파국으로 귀결됐다.

두 사람의 불안한 동거가 결국 이날 윤 후보의 '선대위 해체' 기자회견을 끝으로 종지부를 찍게 된 것이다.

다만 김 위원장이 이날 자진사퇴 형식으로 물러나면서 윤 후보를 작심 비판한 것과 달리 윤 후보는 후유증을 최소화하기 위해 감사를 표하는 등 예우를 갖추는 모양새를 취했다.

끝내 등을 돌리게 된 두 사람의 관계가 출발부터 어두웠던 것은 아니다.

김 전 위원장은 지난해 2월 윤석열 당시 검찰총장에 대해 "별의 순간이 왔다"고 했다.

'야권 킹메이커'로 여겨지는 김 전 위원장이 보낸 찬사는 윤 후보의 정치 참여에 대한 기대감을 끌어올리는 데 상당한 영향을 미쳤다.

이에 경선이 끝나면 윤 후보와 김 전 위원장이 자연스레 손을 잡으리라 받아들여지는 분위기였다.

하지만 지난해 11월 5일 윤 후보가 경선을 통과하고 김 전 위원장이 총괄선거대책위원장으로 합류하기까지 한 달에 가까운 시간이 걸렸다.

윤 후보와 주변 측근들 사이에서 김 위원장에게 '원톱 전권'을 부여하는 문제를 두고 주저하는 기류가 감지되면서 김 위원장은 즉각 자신의 거취를 보류하고 나섰다.

'총괄'로 내정됐던 김 위원장의 인선 보류로 인한 여파는 적지 않았다.

선대위 내 의사결정 과정 전반에서 크고 작은 혼란이 지속됐다.

김 위원장의 '장고 모드'에 즉각적인 선거 지원을 기대한 국민의힘과 윤 후보는 애를 태웠다.

그러던 김 위원장은 이후 9일 만인 12월 3일 돌연 마음을 바꿔 선대위에 전격 합류했다.

윤 후보와 갈등을 빚던 이준석 대표가 '울산 회동'을 통해 내홍을 봉합한 것을 계기로 김 위원장도 '윤석열 호'에 몸을 실은 것이다.

선거를 석 달여 앞둔 상황에서 "과거는 묻어두자"는 논리가 힘을 얻으며 '원팀 선대위' 발족에 전력하는 분위기가 만들어졌다.

당시 연말로 다가서며 이재명 후보가 지지율을 턱밑까지 추격하는 듯한 흐름에 따른 불안함도 작용했다.

일각에서는 이미 이 과정에서 윤 후보나 주변 인사들 사이에 김 전 위원장 존재에 대한 '경고등'이 켜졌다는 해석이 나온다.

윤 후보를 압도하는 듯한 존재감이 자칫 독이 될 수 있다는 경계감과 무관치 않았다.

선대위 합류 이후에도 추경 등 정책 현안에서 윤 후보와 엇박자가 반복됐다.

윤 후보의 잇단 강성 발언도 김 위원장과 불협화음을 빚었다.

결과적으로 결별은 '예정된 수순'이었다는 해석이 나오는 이유다.

양측의 긴장은 윤 후보의 지지율 하락세가 반영된 여론조사 결과가 잇따라 나온 연말연시를 변곡점으로 재분출했다.

윤 후보의 지지율 급락에 위기감을 느꼈던 김 위원장은 지난 3일 "도저히 이렇게는 갈 수 없다"며 해체 수준의 선대위 개편 구상을 전격 발표했다.

윤 후보와의 사전 협의 없는 일방적 발표였다.

이 과정에서 후보의 발언 논란 등과 관련해서도 '후보는 연기만 하라' '내가 직접 통제하겠다'는 취지로 강력한 개입 의지를 밝혔는데, 결국 이런 언행이 '후보 패싱' '아바타 후보' 논란 등을 불러일으키며 뇌관을 건드렸다.

윤 후보측의 엄청난 반발 등 거센 후폭풍을 불러일으킨 '연기 발언'과 선대위 전면재편 일방 발표를 계기로 두 사람은 루비콘강을 건넌 셈이 됐다.

김 전 위원장은 이날 기자들과 만나 "그 정도 판단이면 같이 할 수 없다"고 불편한 심기를 여과없이 드러냈다.

'선대위 재합류 가능성'에 대한 질문에 "그런 일은 절대 안 일어난다"고 잘라 말했다.

이어 "'별의 순간'이라는 게 지켜지려면 쉽게 가는 게 아니다.

사람을 어떻게 선택해 쓰느냐 하는 안목이 있어야 성공할 수 있는 건데 그런 게 없었으니 이런 현상이 초래된 것"이라고도 했다.

그러면서 "윤 후보가 대통령이 되면 나라를 어떻게 해야겠다는 비전이 보이지 않으니 지금까지 이렇게 헤매고 있는 것"이라도 혹평했다.

반면 윤 후보는 이날 김종인 위원장을 언급하며 "앞으로도 좋은 조언을 계속해주시기를 부탁드렸다"고 말했다.

앞으로 두 달여 남은 선거까지 변수가 상당한 만큼 조력의 문을 완전히 닫지는 않은 채 여지를 살려두는 포석으로도 보인다.

두 사람의 결별을 두고 당내 반응은 엇갈린다.

윤 후보와 가까운 한 의원은 "윤 후보가 충성할 대상은 국민이지 김종인이 아니다"라며 '단기필마' 노선 전환에 자신감을 드러냈다.

반면에 한 선대위 관계자는 통화에서 "이러다가 당내에 '태극기(강성 보수층)'와 장년층만 남을 것 같아서 두렵다"며 외연 확장에 대한 우려를 표했다.

/연합뉴스