'붉은 행성' 화성의 표면에 용암이 흘러 형성된 것처럼 보이는 지형은 용암이 아니라 진흙이 분출돼 만들어진 것이라는 연구 결과가 나왔다.
화성 표면에 수만개가 산재해있는 이런 지형들은 주로 고대 하천이 흘렀던 대형 수로에 형성돼 있는데, 수백킬로미터에 걸쳐 형성됐던 수로에서 물이 지하로 스며들었다가 진흙 형태로 분출한 것으로 추정되고 있다.
체코과학원 지구물리연구소 페트르 브로즈 박사가 이끄는 유럽 연구팀은 화성과 표면 온도와 기압 등을 같게 만든 '화성방'(Mars Chamber)에서 진흙 분출 실험을 통해 화성 표면의 용암류(流) 흔적과 같은 형태를 얻어냈다고 과학저널 '네이처 지구과학'(Nature Geoscience) 최신호에 발표했다.
이 연구에 참여한 프랑스 국립과학연구센터와 영국 랭커스터대학 등에 따르면 연구팀은 영국 오픈대학의 화성방을 이용해 화성에서 분출된 진흙이 어떤 흐름을 보이는지를 실험하고 지구와 비교했다.
화성은 표면 온도가 영하 20도로 극히 낮고 기압은 지구의 150분의 1밖에 안 된다.
이런 화성 대기 조건에서 진흙은 표면으로 분출돼 공기에 닿자마자 급속히 얼면서 표면에 얼음층을 형성한다.
얼음층 안의 진흙은 액체 상태에서 다시 얼음층을 비집고 나와 또다른 얼음층을 형성하며 확장하는 형태를 보인다.
이는 하와이와 아이슬란드 화산 용암에서 종종 나타나는 부드러운 파도 모양의 '파호이호이'(pahoehoe) 용암류와 비슷한 것으로 나타났다.
그러나 지구 조건에서는 진흙이 극저온 상태에서도 얼음층을 형성하지 않고 용암과 같은 흐름을 보이지 않았다.
진흙을 분출하는 '퇴적물 화산작용'(sedimentary volcanism)은 화성과 목성 사이 소행성 벨트에 있는 왜행성으로 얼음층 밑에 대양을 가진 것으로 추정되는 '세레스'에도 나타나는 지질 현상으로 제시돼 있다.
브로즈 박사는 "진흙 화산작용은 화성 표면의 용암 흐름과 같은 지형의 형성을 설명할 수 있으며, 비슷한 과정이 세레스와 같은 태양계 외곽의 얼음 덮인 천체에서 나타나는 진흙 분출에도 적용될 수 있다"고 했다.
랭커스터대학 지구행성과학 교수 라이오넬 윌슨 박사는 "우리는 진공 감압실에서 화성에서의 진흙 분출 모의실험을 진행했다"면서 "화성탐사선 이미지로 화성 표면에서 무언가 흐른 것 같은 이미지를 많이 봤지만 현장을 직접 찾아간 로버가 아직 없었고 진흙인지 용암인지 모호한 점이 있었다는 점에서 이번 연구결과는 흥미로운 것"이라고 설명했다.
코어위브 33조원, 데이터브릭스 90조원, 스케일AI 20조원. 주요 미국 비상장 테크기업이 최근 인정받은 몸값이다. 한 달 새 나스닥 기술주 주가가 휘청하자 반대급부로 아직 상장하지 않은 유망 테크기업에 관심이 커지고 있다.16일 로이터에 따르면 오픈AI는 인공지능(AI) 클라우드 스타트업 코어위브와 120억달러(약 17조원) 규모의 클라우드 컴퓨팅 계약을 체결했다. 코어위브는 AI 반도체 데이터센터를 운영하는 AI 스타트업이다. 원래 암호화폐 채굴 사업을 하다가 2023년 엔비디아와 그래픽처리장치(GPU) 공급 파트너십을 맺어 AI업계의 신성으로 떠올랐다. 지난해 매출은 19억2000만달러(약 2조7000억원)로 전년보다 8배 급증했다. 업계 관계자는 “AI 클라우드에 쏟아지는 자금 덕분”이라고 설명했다.주요 미국 테크 스타트업은 AI 역량을 앞세워 벤처자금을 싹쓸이하고 있다. 파이낸셜타임스(FT)는 코어위브를 비롯해 오픈AI, 앤스로픽, xAI, 퍼플렉시티, 데이터브릭스, 스케일AI 등을 묶어 ‘프라이빗(비상장) 매그니피센트 7’으로 명명했다. 데이터브릭스는 기업들이 데이터 분석, 머신러닝 등을 쉽게 활용할 수 있도록 지원하는 회사다. 최근 투자유치 때 기업 가치를 620억달러(약 90조원)로 인정받았다. 1997년생인 알렉산더 왕 최고경영자(CEO)가 이끄는 AI 스타트업 스케일AI도 최근 미국 국방부에서 수백만달러 규모의 AI 에이전트 프로젝트 계약을 따내는 등 승승장구하고 있다. 스케일AI는 AI 학습에 필요한 데이터를 분류해준다.제너럴카탈리스트의 헤만트 타네자 대표는 “투자기업이 지금보다 10배 성장할 수 있을지를 생각하면 합리적인 투자 방향이라고 본다”고 했다.고은이 기자
게임회사 넥슨의 모회사 NXC가 수백억원 가치의 암호화폐를 보유한 것으로 나타났다. 이 같은 사실은 최근 일부 암호화폐를 자회사에 빌려주면서 알려졌다. 넥슨 창업자인 김정주 전 NXC 대표가 생전에 구입한 암호화폐로 추정된다.16일 게임업계에 따르면 NXC는 지난달 보유 암호화폐 282억원어치를 자회사 코빗에 대여했다. 코빗은 국내 최초의 암호화폐거래소다. NXC는 2017년 코빗을 인수했다.이번 대여로 NXC가 암호화폐를 보유한 사실이 외부에 처음 알려졌다. 대부분 비트코인으로 추정된다. 두나무 등 가상자산사업자 외에 일반 기업이 암호화폐를 보유한 사례는 거의 없다.NXC는 2018년 유럽 최초의 암호화폐거래소 비트스탬프를 인수하고, 같은 해 세계 최초 암호화폐 위탁매매(브로커리지) 업체인 미국 타고미에 투자하는 등 이 분야에 일찌감치 발을 들였다. 2021년엔 NXC의 자회사인 일본 상장사 넥슨이 비트코인 1717개를 1130억원에 구입했다. 김 창업자는 “블록체인이 미래 먹거리가 될 것”이라는 얘기를 자주 한 것으로 알려졌다. 창업자 사후에 NXC는 암호화폐 사업을 줄이고 있다. 지난해 비트스탬프를 매각했다.김주완 기자