순종(純宗)은 대한제국의 두 번째 군주이자 마지막 황제다. 그가 ‘융희(隆熙)’란 연호를 사용한 시기는 1907년부터 1910년까지다. 이름은 척(), 자는 군방(君邦), 호는 정헌(正軒)이다. 1874년 3월25일(음력 2월8일) 창덕궁에서 고종과 명성황후의 둘째 아들로 태어났다. 1897년 대한제국 수립에 따라 황태자로 책봉됐고, 1907년 고종의 양위로 황제가 됐다. 하지만 이는 고종이나 순종의 희망에 따라 진행된 일이 아니었다. 고종은 헤이그 밀사 사건 이후 퇴위 압박을 받았고, 순종은 일본의 뜻에 따라 황위에 올라야만 했다.

순종은 허수아비 황제였다. 내정 간섭, 군대 해체, 사법권 박탈 등이 이어졌으며, ‘폐하’란 칭호 대신 ‘창덕궁 전하’라 불리는 수모를 겪었다. 1910년 경술국치로 끝내 망국의 한을 품고 퇴위했다. 그 후 이왕(李王)으로 신분이 격하돼 창덕궁에서 살았다. 1926년 4월25일 심장마비를 일으켜 53세를 일기로 승하했다. 아버지 고종황제의 능인 홍릉(洪陵) 인근의 유릉(裕陵)에 안장됐다.

이미아 기자 mia@hankyung.com