사가현서 매년 아시아 최대규모 벌룬 페스티벌 열려.. 올해엔 세계선수권 대회 개최돼 다채로운 열기구 한 자리에

그 동안 후루유 온천, 다케오 온천, 우레시노 온천 등의 사가현 3대 온천과 다케오, 우레시노, 가라쓰 코스 등의 사가 올레, 도자기 축제와 벚꽃 마라톤 등 그 동안 풍성한 볼거리와 즐길 거리로 세계인의 마음을 사로잡았던 사가현이 올 가을, 하늘에 띄운 색색의 벌룬으로 관광객을 불러모을 예정이다. 바로 제22회 열기구 세계 선수권대회가 사가현에서 개최되기 때문이다.

사가현은 매년 아시아 최대 규모의 열기구 축제인 ‘사가 인터내셔널 벌룬 페스타’가 열릴 정도로 열기구에 대한 사랑이 지극한 도시다. 소박하면서도 아기자기한 사가현의 느낌과 잘 어울리는 사가 인터내셔널 벌룬 페스타는 매년 10월 말부터 11월 초에 열린다. 사가현을 찾는 관광객의 25%가 열기구 축제 기간에 집중되며 새벽부터 몰려드는 관람객으로 매년 장사진을 이룰 정도로 인기가 높다.

특히 올해에는 이른바 ‘열기구 월드컵’이라고 불리는 2016 열기구 세계 선수권대회 개최까지 더해지면서 더욱 다채롭고 이색적인 열기구를 만날 수 있을 것이라는 기대가 높아지고 있다. 열기구 세계 선수권은 국제 항공 연맹 가맹국의 열기구 경기인 세계 대회로 1973년 처음 개최되었으며 2년에 한 번씩 열리는 국제 규모의 대회다.

사가현에서의 열기구 세계 선수권대회는 1989년, 1997년 이후 세 번째로, 사가현 사가시 가세가와 하천부지 또는 사가평야일대에서 개최될 예정이다. 기간은 오는 10월 27일부터 11월 7일까지 12일 간이며, 연습비행과 개회/폐회식을 제외하면 10월 31일부터 11월 6일까지 7일 동안 총 13회의 본 경기가 열린다.

아쉽게도 관람객들은 열기구에 탑승할 수 없지만 다채로운 벌룬이 푸른 가을 하늘을 수놓은 장관을 만날 수 있을 것으로 보인다.

사가현은 4계절 내내 축제가 열리는 곳으로 유명한 만큼 이 외에도 각양각색의 축제를 진행한다. 매년 4월과 11월에는 ‘아리타 도자기 축제’가 진행되며, 여름에는 지역 곳곳에서 불꽃놀이 축제가 펼쳐져 밤 하늘을 화려하게 수놓는다. 가을의 끝자락에는 ‘가라쓰 군치’ 축제가 많은 사람들을 매료시킨다. 가라쓰 군치에서는 14대의 히키야마(초대형 가마) 행렬을 감상할 수 있다.

한편 사가현은 일본을 찾은 외국인 관광객들을 위해 24시간 다국어 콜센터를 운영한다. 한국어, 영어, 중국어 등 다양한 언어로 서비스 되는 이 콜센터의 이용요금은 무료로 현지 전화와 스카이프를 통해 이용할 수 있다. 또한 사가현의 관광지, 숙박, 온천, 음식, 쇼핑 등 각종 여행 정보를 제공하는 관광 애플리케이션 ‘DOGAN SHITATO’ 역시 사가현 여행 중 유용하게 사용할 수 있다.

인천-사가까지는 티웨이 항공 직항으로 1시간 20분 정도가 소요되며 후쿠오카를 경유할 경우 약 2시간 40분 정도 걸린다. 또한 부산-후쿠오카 간 비행편과 선박편 등 다양한 경로를 이용할 수 있다.