2012 대한민국 대표브랜드로 선정된 메이빌(May Vill) 영동포도가 그 달콤한 맛과 매혹적인 향취로 전국의 소비자들로부터 아낌없는 사랑을 받고 있다. 메이빌(May Vill) 영동포도는 소백산맥 추풍령 자락에 위치해 밤과 낮의 일교차가 큰 지역적 특성과 오랜 재배경험을 통한 농가의 축적된 재배기술력으로 다른 어떤 지역보다 당도와 색택이 뛰어나 국내 최우수 품질로 인정받고 있다. 또한 국내 최대 와인 생산업체인 와인코리아의 ‘샤토마니’ 와인과 농가형 와이너리 100개소 육성 프로젝트로 현재 41개 와이너리에서 와인을 생산하고 있는 와인의 메카로 대한민국의 보르도를 꿈꾸고 있다.

메이빌(May Vill) 영동포도는 ‘2012년도 대한민국 대표브랜드 대상’선정에서 포도부문 ‘대상’을 차지하였고 지난 2007년 ~ 2009년 3년 연속 수상한바 있을 정도로 명실상부한 대한민국 최고의 포도로 공인되었다.

메이빌 영동포도의 브랜드파워는 농업개방화 시대에 대비해 영동군이 산․학․관․연 협력관계를 이끌어내고 포도산업을 육성 발전시킨 영동포도 클러스터사업과 지속적인 포도재배 기술 혁신등으로 꾸준한 역량강화 노력이 마침내 결실을 맺은 것이라 할 수 있다.

메이빌 영동포도는 대한민국을 대표하는 명품포도 브랜드로서 FTA 체결 등 계속되는 농업자유화 물결 속에서 해외 수입포도 브랜드에 당당하게 품질로서 경쟁할 수 있을 것으로 크게 기대하고 있다.

메이빌(May Vill)포도라는 대한민국 대표브랜드를 배출한 영동군(永同郡)은 천혜의 청정자연환경이 잘 보존되어 때묻지 않은 전형적인 농촌지역으로 국토의 한가운데에 자리 잡고, 소백산맥 추풍령 자락에 위치해 밤낮의 일교차가 크고 일조량이 풍부한 지역적 특성으로 과수 농업에 최적의 기후 조건을 갖추고 있는 곳 영동을 ‘과일의 성지(聖地)’라고 부르는 이유가 바로 여기에 있다.

영동군에서는 과일의 성지답게 포도, 복숭아, 사과, 배, 자두 등 다양한 과일이 많이 생산되고 있으나 역시 포도가 대표 품목이다. 널리 알려져 있다시피 영동은 전국 최대면적을 자랑하는 포도 주산지이다. 영동군 관내 3,971농가가 2,209ha를 재배해 전국 포도생산량의 12.3%를 차지하고 있으며 충청북도의 72%를 점유하고 있다.

포도성숙기 밤낮의 일교차가 10도 이상 나는 지역적 특징은 고품질 포도생산의 최적의 조건이다. 즉, 낮에 높은 기온과 풍부한 일조량으로 광합성에 의한 당분생성이 활발한 반면, 밤의 서늘한 기온은 식물체의 호흡을 최소화 하여 호흡으로 소진되는 당분소모를 줄여주기 때문에 과일에 집적되는 당분이 많게 되고 자연히 색택과 맛도 좋아지게 되는 것이다.

여기에 재배농업인과 산․학․연․관이 연계한 포도산업의 다양한 사업을 통한 우수한 기술력으로 다른 지역에 비해 당도가 높고 색과 향에 있어 품질이 뛰어나기로 이름난 메이빌 영동포도를 생산하게 된 것이다. 지난 2005년에 ‘영동포도 와인산업특구’로 지정, 운영되고 있어 포도, 와인산업의 메카로서의 입지를 확고히 하고있으며 지역경제 발전의 원동력이 되고 있다.

포도가 현대인들의 건강을 지켜주는 대표적 웰빙식품인 것은 널리 알려져 있다. 메이빌 영동포도는 포도 속 천연비타민이 인체에 필수적인 영양의 균형을 맞춰주고, 주석산과 사과산, 구연산 등 다양한 유기산을 다량 함유하고 있어 인체 내에서 각종 질병의 원인이 되는 독 성분을 제거해 주어 건강을 유지 시켜주는 효능이 있는 것으로 알려져 있다. 특히 인슐린의 도움 없이 에너지로 전환되는 포도당을 많이 함유하고 있어 피로회복에 큰 도움을 준다. 포도주나 포도주스를 하루에 한잔 정도 꾸준히 마신다면 성인병 예방에 큰 도움을 주는 것으로 알려져 있다.

영동군은 메이빌(May Vill)영동포도와 함께 와인을 소재로 한 와인열차 등 관광상품을 선보이고 포도를 비롯한 다양한 와인문화 체험프로그램을 제공하고 있다. 매년 8월 말경에 영동포도축제를 개최하여 전국에서 30만명 이상의 관광객이 영동군을 방문 영동포도와 와인 체험에 몰리고 있다. 또한 국내 최대 와이너리인 와인코리아와 한국철도공사가 연계해 운영 중인 와인열차(Wine Train)의 인기 또한 나날이 높아지고 있다. 마치 포도나무 터널과 와인토굴에 들어온 듯한 착각에 빠질 듯한 객실에서 와인 테이스팅과 와인 강의, 색소폰 연주, 영화 관람등으로 이루어지는 와인테마여행으로 이어서 영동 와인공장에서 와인만들기 체험과 와이너리 투어, 난계국악단 공연등 다양한 프로그램이 제공된다.

WTO, FTA 등 농산물 수입개방으로 더욱 어려워지는 농업현실에 비관하지 않고 대한민국 명품포도 생산에 힘을 쏟아 대한민국 대표브랜드 ‘메이빌 영동포도’ 를 만들어내고 순수국산 와인은 물론, 포도즙, 포도초 등 다양한 포도가공산업 육성에도 큰 성과를 내고 있는 영동군은 앞으로 대미, 대유럽 등 오히려 역수출을 이루어내려는 야심찬 계획을 가지고 있으며, 대한민국 대표브랜드 ‘메이빌(May Vill) 영동포도’의 명성에 만족하지 않고, 국내를 뛰어넘어 세계적인 브랜드로 만들어 나갈 계획이다.