일부 탈북자 한국송환 허용될 듯

중국이 북한의 광명성 발사와 관련, 최고위층을 통해 북한 측에 강력한 우려의 뜻을 전달한 것으로 29일 알려졌다.

중국은 북한의 광명성 발사 계획이 알려진 직후 장즈쥔(張志軍) 외교부 부부장이 지재룡 주중 북한대사를 불러 사실상 반대 의견을 전달했으며 우다웨이(武大偉) 외교부 한반도특별대표도 이용호 북한 외무성 부상을 만나 우려를 표명한 바 있다.

중국은 광명성 발사에 대해 사전에 인지하지 못하는 등 김정일 사후 북·중 간 고위급 소통에 적지 않은 문제가 있는 것으로 전해졌다. 김정일 사후 북한을 방문한 중국의 최고위급 인사가 푸잉(傅瑩) 외교부 부부장일 정도로 양국은 최근 고위급 인사 교류도 뜸해졌다.

이에 따라 내달 15일 김일성 100회 생일에 중국 측에서 누구를 파견할지가 외교가의 관심거리다. 그러나 중국은 북한의 광명성 발사를 저지하기 위해 식량 제공을 중단하는 등의 구체적인 조치는 검토하고 있지 않은 것으로 알려졌다. 이와 관련, 일본 도쿄신문은 북한이 위성 발사를 위해 로켓에 연료 주입을 시작했다고 보도했다. 하지만 청와대 고위 관계자는 “장거리 로켓은 발사가 임박한 시점에 연료를 넣는 것이 통상적”이라며 “다음달 10일 전까지는 실제로 연료를 주입하지 않을 것”이라고 말했다.

한편 주중 한국영사관 등에 머물고 있는 일부 탈북자에 대해 조만간 출국이 허용될 전망이다. 중국 정부는 체류 기간이 30개월이 넘은 장기 탈북자에 대해 출국 조치를 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 현재 일부 탈북자를 국내로 송환하기 위한 절차가 진행되고 있지만 구체적인 송환자 수와 최종적인 출국 허가는 아직 결정되지 않은 것으로 알려졌다.

베이징=김태완 특파원/조수영 기자 twkim@hankyung.com