천안함을 둘러싼 악성 루머가 끊이지 않고 있다. 지난 20일 민 · 군 합동조사단이 북한산 공격 무기 등을 결정적 증거로 제시하며 천안함 침몰 원인이 북한 잠수정의 어뢰 공격에 의한 것이라고 발표했지만 사이버 공간을 중심으로 퍼지고 있는 음모론,조작설 등은 여전히 멈출 줄 모르고 있다. 익명성을 무기로 자신의 주장을 객관적 사실처럼 유포하는 일부 네티즌들의 무책임이 도를 넘는다는 지적이 나오고 있다.

◆자작극 루머까지

21일 각종 인터넷 게시판에는 전날 정부발표에도 불구하고 익명성에 숨은 무책임한 게시글이 여전히 폭주했다. 인터넷 포털사이트 다음 아고라 게시판에는 민 · 군 합동조사단이 결정적 증거물로 공개한 어뢰 추진후부의 '1번'이라는 고유번호를 놓고 "북한은 '호'라고 표기하지 '번'이라 표기하지 않는다"며 "한국 정부의 자작극"이라는 글이 여러 차례 올라왔다.

심지어 '1번'의 글씨 색깔을 "한나라당의 고유 색깔이 파란색이니 한나라당 쪽에서 선거 운동 차원에서 적어 넣었을 것"이라며 "불법 선거물로 다스려야 한다"는 글까지 게재됐다.

루머의 종류도 다양했다. 한 네티즌은 "천안함은 미국 잠수함과의 오인 전투로 침몰했다"며 "이를 북한의 공격에 의한 것이라고 바꿔 말해 전 국민을 호전적으로 만들고 있다"고 주장했다.
"천안함 사고, 정부 자작극"…끝없는 음모론
또 다른 네티즌은 "국방부의 목적은 선체 결함에 따른 단순 사고를 북한의 소행으로 몰아가기 위한 것"이라며 "이번 사고는 안전 불감증에서 비롯된 '안전사고'일 뿐"이라고 말하기도 했다.

트위터에서도 이 같은 악성 루머가 퍼져나가고 있다. 한 트위터가 쓴 "천안함 진실은 결국 이렇게 묻히고，먼훗날 이제는 말할 수 있다의 소재가 되겠지"라는 트위트를 비롯해 "그런 의미에서 미국 핵잠수함이 좀 의심스럽네요"라는 트위트 등이 리트위트 등을 통해 사이버 공간에서 퍼지고 있다.

◆공포 조장에 국민들 혼란

"당장 북한을 공격해야 한다"는 식으로 공포심과 불안감을 조장하는 글도 상당수였다. 한 네티즌은 이날 "어째서 아직 계엄령도 안내려졌냐"며 "정부는 전군 동원령을 내리고 선제 폭격으로 주석궁을 박살낸 후 전면 북진해야 한다"는 글을 올렸다. 합동조사단의 공식 발표가 있었던 20일 포털사이트 네이버의 검색어 종합 순위에서 '전쟁'이 1위를 차지하기도 했다.

이처럼 객관적 사실과는 거리가 먼 개인들의 주장과 경험 등이 걸러지지 않은 채 전달되면서 인터넷을 이용하는 일반인들의 혼란이 커지고 있다.

실제로 "도대체 뭐가 맞는 거냐"고 묻는 네티즌이 계속 늘고 있다. 한 달간 외국에 다녀왔다는 한 네티즌은 "정부의 공식 발표에도 불구하고 인터넷에서는 '거짓말'이라는 글들만 난무하던데 도대체 어떻게 된거냐"고 물었다. 서울 압구정동에 사는 조모씨는 "고등학생인 아들이 집에서 컴퓨터를 하며 '천안함의 진실이 뭔지 엄마는 알고 있느냐'고 질문해 황당했다"며 "어린 학생들에게 특히 악영향을 미치고 있는 것 같다"며 걱정했다.

◆"무책임, 도를 넘었다"

전문가들은 국민의 시선을 끄는 사건 · 사고가 발생할 때마다 인터넷에서 근거 없는 루머가 떠도는 것은 사건 초기부터 투명하게 대응하지 않은 정부에 대한 불신과 함께 익명성을 무기로 자신의 주장을 객관적 사실처럼 유포하는 네티즌들의 무책임이 복합적으로 작용하기 때문이라고 분석했다.

법무법인 광장의 임성우 변호사는 "루머나 거짓말이 법적으로 처벌 받는 건 아니지만 명예 훼손이나 정보통신망법 등 위반이 될 가능성이 있으므로 유의해야 한다"고 말했다. 현역 해군장교를 사칭해 지난달 3일 인터넷 게시판에 "해군 지휘부가 천안함에 물이 들어와 침수될 것 같다는 보고를 받고도 미군과 훈련 중이라는 이유로 이를 묵살하는 것을 목격했다"는 글을 올린 한 네티즌이 지난 11일 불구속 기소되기도 했다.

선플달기국민운동본부 관계자는 "건전한 인터넷 문화를 위해서는 제도적 규제와 자율 정화가 병행돼야 한다"고 지적했다.

김일규/임현우 기자 black0419@hankyung.com