"이만하면 미국 무대에 진출해도 되지 않겠습니까?"

이달 말 미국 PGA투어 퀄리파잉 토너먼트에 도전하는 양용은(34·게이지디자인·사진)이 세계적 선수들이 출전한 유럽 PGA투어 HSBC챔피언스(총상금 500만달러) 첫날 선두권에 이름을 올렸다.

팬들의 관심이 타이거 우즈(미국)와 최경주(36·나이키골프) 등 미 PGA투어 톱 랭커들에게 쏠린 사이 양용은은 차분하게 스코어를 줄여 나가며 '다크 호스'로 떠올랐다.

양용은은 9일 중국 상하이의 쉬산CC(파72·길이 7165야드)에서 열린 대회 첫날 버디 7개와 보기 1개를 묶어 6언더파 66타(33·33)를 쳤다.

오후 4시20분 현재 뉴질랜드의 마이클 캠벨 등과 함께 공동 1위다.

유럽 및 아시아의 강호들인 파드리그 해링턴(아일랜드)과 차왈릿 플라폴(태국)이 1타 차로 두 선수를 쫓고 있다.

양용은은 일본골프투어(JGTO) 멤버이지만 지난 9월 아시안 투어로 치러진 한국오픈 챔피언 자격으로 이 대회 출전권을 얻었다.

이 대회는 유럽·아시아·호주·남아공 투어가 공동으로 개최하고 있다.

JGTO 시즌 상금랭킹 8위인 양용은은 이날 12번홀(218야드)에서 그린 미스 끝에 단 한 개의 보기를 기록했을 뿐 전반 3개,후반에 4개의 버디를 기록하는 안정감 있는 경기를 폈다.

미 PGA투어 상금랭킹 27위로 올 시즌을 마감한 최경주도 첫날 선전했다.

4언더파(버디5 보기1) 68타로 선두에 2타 뒤진 공동 7위다.

2003년 유럽 투어인 린데저먼 마스터스에서 우승한 경험이 있는 최경주가 타이거 우즈,레티프 구센(남아공),짐 퓨릭,콜린 몽고메리,캠벨 등 내로라하는 선수들을 따돌리고 다시 우승컵을 안을지 주목된다.

40일 만에 대회에 모습을 드러낸 우즈는 첫날 이븐파 72타를 치는 데 그쳤다.

현재 공동 28위.우즈답지 않게 11번홀(435야드)에서 더블 보기를 범했고 파5인 8번홀(603야드)에서는 세컨드 샷을 물에 빠뜨려 보기를 기록하기도 했다.

74명이 출전한 가운데 남아공의 보건 브래포드는 13오버파 85타를 쳤다.

브래포드는 버디가 단 한 개도 없었으며 파와 보기를 8개씩 기록했고 더블 보기와 트리플 보기도 한 개씩 범했다.

김경수 기자 ksmk@hankyung.com