사모펀드는 다수 투자자들로부터 공개적으로 자금을 모집하는 공모펀드와 상반되는 개념이다.

사모펀드는 크게 '일반 사모펀드'와 '사모투자전문회사'로 불리는 PEF로 나뉜다. 일반 사모펀드는 소수 투자자들로부터 단순투자 목적으로 자금을 모아 운용하는 펀드를 말한다.

주식형 사모펀드가 대표적인 예이다.

이에 비해 PEF는 특정기업의 주식을 대량 인수해 경영에 참여하는 방식으로 기업가치를 높여 되팔아 수익을 남기는 펀드다.